— Конечно, ценю, она же моя!
Тиана замолчала, лихорадочно размышляя, что бы такое предложить
духу за помощь. Интересно, дух земли любит драгоценности, или у
него самого их навалом? Она полезла в привязанный к поясу кошель,
где хранились несколько сапфировых шпилек, оставшихся после щедрого
подарка Рину, и безжалостно ободранные с дворцовых туфелек
самоцветы.
— Вот, — она протянула духу горсть камней, — могу их отдать.
— Мало, — почти по-человечески вздохнул дух. — За это могу
только поставить условие.
— Какое условие?!
— Выполнишь его, преодолеешь зов.
Тиана задумалась — духи хитры, но совсем невыполнимых условий
обычно не ставят, иначе им неинтересно. По крайней мере, она
надеялась на это. А, ладно. Она ведь ничего не теряет, а упускать
такой шанс глупо.
— Решай, — напомнил о себе дух.
— Ставь своё условие!
— Ты согласна на сделку? — дух не торопился.
— Согласна!
— Плата вперёд.
Из каменной стенки выдвинулась каменная ладонь размером с
лопату. Тиана с опаской ссыпала в неё драгоценности, ладонь
втянулась обратно.
— Ты преодолеешь зов, принцесса, когда чужая жизнь станет для
тебя важнее собственной.
Тиана, ждавшая чего-то более конкретного, опешила, переваривая
услышанное, а когда отмерла, очертания каменного лица в скале
исчезли, как не бывало. Тиана вздохнула. Вот Соловей, не колеблясь,
отдаст жизнь за любого из своих людей, Альвин готов был уметь за
неё саму. А она… Есть ли на свете хоть один человек, ради которого
она смогла бы пожертвовать жизнью? И какой смысл избавляться от
зова, если ради этого придётся умереть? Похоже, условие всё-таки
невыполнимо.
— Принцесса, чего там застряла? — отвлёк от тягостных
размышлений до безобразия весёлый голос Зорки. — Ложись спать. Или
хочешь постоять в дозоре?
— Могу и постоять, — буркнула Тиана чисто из вредности, она и
сама прекрасно понимала, что толку от неё в дозоре никакого.
Зорка обидно расхохоталась, Альвин возмутился, а Тиана сделала
единственное, что могла в данной ситуации — улеглась на устроенную
для неё рыцарем лежанку и закрыла глаза.
Утром их ждала неожиданная встреча. Тай, Лил и Рин — пешие и
безоружные спустились к месту их ночёвки, у Лила пламенел фингал на
пол лица, а рубаха по вороту и на груди оказалась заляпана бурыми
пятнами, подозрительно напоминающими засохшую кровь.