«Я не хочу, чтобы он умер, — сжимая кулаки, беззвучно взмолилась
она. — Пожалуйста, духи стихий, если вы слышите меня, сохраните ему
жизнь. Он наглый и безрассудный, но есть так много людей, кому он
нужен. И мне… он нужен тоже».
Соловей легко шагал по узкой горной тропе, когда в камнях под
ногами вдруг почудились очертания угловатого грубого лица, земля
содрогнулась, и участок тропы, ещё недавно казавшийся надёжным,
сорвался в пропасть. Соловей успел лишь вскрикнуть и рухнул вниз в
облаке пыли и каменной крошки.
Дух земли, заранее получивший плату, исполнил последнее желание
Филина.
Выполнить приказ Соловья не получилось. Сначала на Тиану
навалился зов с такой силой, что она до синяков вцепилась в руку
Саи, чтоб хоть немного прояснилось в голове. Даже целительная
оплеуха Зорки помогла не на долго — стоило принцессе хоть на миг
отпустить руку маленькой пожирательницы, как ноги сами несли её к
выходу из пещеры.
Потом прибежал запыхавшийся Рин, сообщил, что по берегу точно по
их следам движется большой отряд талласцев, с ними — два мага,
собаки-ищейки и несколько Медведей, видимо, Филин всё же дал
проводников.
Уходить пришлось в спешке, спотыкающуюся и мало что соображающую
Тиану тащили за руки Сая и Зорка, парни прикрывали отход. В горах в
любую сторону не побежишь, тут не так много троп, пригодных для
человека, а территорию Медведей Рыси знали не так хорошо, как свои
земли. Если внизу талласцы, единственный выход — забираться наверх,
но ни одного подходящего пути пока не встречалось, только
вертикальные стенки и зыбкие осыпи, которые приходилось обходить,
теряя время. Тай знал, что где-то впереди должно быть ущелье, по
дну которого можно подняться на поросшее соснами плато, там
скрыться будет легче. Но вот только где же оно?
Он вздохнул с облегчением, когда увидал знакомый склон — всё же
не ошибся, вот оно! Сзади уже слышался лай собак, когда они
достигли удобной тропы и со всех ног бросились наверх. Альвин
споткнулся, рассадил колено и с каждым шагом хромал всё больше. Лил
подхватил его под локоть, не давая упасть. Собаки завыли, учуяв
кровь на камнях — совсем близко. Теперь споткнулась Тиана, но Сая и
Зорка удержали её. Тай оглянулся, в застывшем лице ни кровинки. Они
не успеют, это было ясно всем. Талласцы оставили на берегу лошадей,
сейчас преследуют их пешком, но их много, и они полны сил в отличие
от загнанных беглецов, а от собак не скрыться, даже если они
каким-то чудом выберутся наверх первыми.