Они встретились. Графиня ждала его в полном одиночестве.
Она улыбнулась прохладней, учтиво и произнесла негромким, но
сильным голосом:
- Я ждала тебя, герцог.
- Я пришел, - ответил Бофорт, полностью счастливый сейчас.
- Ты чуть не опоздал, - она взглянула ему прямо в глаза,
снизу-вверх, порицая и приглашая насладиться красотой мира,
подняла руку, словно указывая в сторону города. - Посмотри на
это чудо. Краса и гордость Девоншира.
Томас обернулся и словно в первый раз увидел его.
*
Огромный и величественный, венчающий собой вершину холма и
освещенный утренним солнцем Большой кафедральный собор
святого Апостола Петра, основанный давным-давно, почти четыре
сотни лет назад, с двумя башнями в 50 метров высоты. Крыши
башен собора словно призывали устремиться помыслами к
небесному, высшему и чистому от земной грязи и суеты. Они
чуть отражали свет солнца. Две длинные, двадцати семи метров
в высоту, островерхие свинцовые крыши с летящими опорами и
колоссальными башнями были особенными на всю Англию,
украшением всего графства. Собор был в сотню раз больше
любого другого здания вокруг, сейчас это было наглядно
заметно, даже каменные стены, окружающие Эксетер, по
сравнению с собором казались маленькими, невысокими
заборчиками. Перед мысленным взором герцога пронеслись хорошо
знакомые ему внутренние богатства и достоинства собора: его
капеллы, изукрашенные цветными стеклами окна, башенные часы,
епископский престол, один из самых знаменитых на все
королевство орган, богатая библиотека... он улыбнулся чистой
улыбкой. Вспомнил, как в детстве впервые увидел Галерею
Менестрелей, стену собора, в нишах которой расставлены
играющие на музыкальных инструментах ангелы - фигуры
настолько живые и в тоже время воздушные, что оторопь брала.
А какие статуи украшают западный фасад! Это же чудо из чудес...
И в этот миг мир герцога Бофорта изменился навсегда.
Вся его свита поняла интерес господ, и тоже обернулась и
придворные наслаждались прекрасным видом на чудо Эксетера.
И на их глазах этого чуда не стало!
Сначала страшный грохот донесся до людей, а через
несколько мгновений, еще оторопь не прошла - собор, словно
провалился сквозь землю! Огромное облако пыли, взметнулось к
небу и вокруг места чудовищной трагедии - нельзя было ничего
толком разглядеть, но разум уже разрывала ясная мысль: 'Его
больше нет!' И еще не успела осесть пыль, как все увидели
точно - нет собора! Нет взлетевших к небу крыш, нет
величественных башен - ничего не осталось от чуда
Девоншира.