Его не страшила схватка ни с пешим противником, ни с конным. Он
мог, стиснув зубы идти в строю, не обращая внимания на картечь. Но
зрелище человеческого тела, дергающегося в петле, неизменно
вызывало в нем дрожь…
Вот гремит барабанная дробь, вот от сильного удара, из-под ног
приговоренного вылетает скамья и тот начинает пляску смерти, после
чего бессильно обвисает. Казалось бы, все кончено, но руки
покойника внезапно оказываются развязанными и тянуться к петле
захлестнувшей шею. Еще секунда и оказавший на свободе мертвец
стаскивает с головы мешок и выставляет на свет божий синюшное лицо
с закатившимися глазами и высунутым от удушья языком, после чего
принимается утробно хохотать… но что самое страшное, что это лицо
самого Вацлава!
- Черт, снова этот проклятый сон! – пробормотал молодой человек,
прогоняя остатки дремы.
Рука его нечаянно зацепилась за лежащий вместе с ним на кровати
медицинский трактат и драгоценная книга с негромким стуком упала на
земляной пол. Быстро нагнувшись, он поднял свою единственную
надежду на спасение и прижал к груди, после чего невольно припомнил
обстоятельства, при которых получил этот труд.
Все случилось после одной из стычек, когда капитан их банды
наемников – мрачный саксонец по фамилии Штире, получил давно
причитавшуюся ему мушкетную пулю. Другой на месте старого вояки
непременно сдох от свинцового отравления, но не таков был их
капитан.
Видно ни ангелам, ни чертям его грешная душа не приглянулась, и
Штире в беспамятстве и горячке все еще цеплялся за жизнь, когда его
подручные неизвестно откуда притащили перепуганного пожилого
доктора, имевшего неосторожность путешествовать в столь неспокойное
время. Вместе с ним была доставлена его жена – миловидная дама
средних лет в дорогом платье и белоснежном чепце.
- Вот что, господин доктор, - без обиняков начал профос Кирх,
бывший в их отряде помимо всего прочего казначеем. – Если вы
спасете эту трижды никчемную жизнь, мы так и быть пощадим вашу. И
даже, чем черт ни шутит, может быть, заплатим за беспокойство!
- А если ваш командир умрет? – спросил дрожащим голосом
врач.
- Тогда мы похороним его вместе с вашей ученой милостью!
- А ваша прелестная супруга очень близко познакомится со всеми
нашими бойцами! – мерзко осклабившись, добавил капрал Нильс, вызвав
обморок у несчастной женщины.