На другой день их отряд пешим порядком выступил в сторону
верховьев Дона. Впереди, как водится, следовали небольшие конные
разъезды из местных служилых людей не то охранявшие новых царских
ратников от неведомой напасти, не то следившие, чтобы вчерашние
тати по душевной простоте чего не натворили.
Следом за ними потащился значительный обоз, спешно собранный из
местных крестьян для исполнения ими гужевой повинности, со
всяческим припасом от оружия, свинца и порохового зелья до
провианта. И пускай царь вроде бы к Азову никакого касательства не
имел, а знамя, искусно расшитое в кремлевских мастерских, казакам
изготовили и теперь везли вместе с иконами, церковной утварью и
небольшим клиром, для поставления православных храмов в «славном
граде Азове» и отправления богослужения.
Дороги еще толком не просохли, а потому возы часто и густо
приходилось выталкивать из грязи матерящимся охотникам. Утешало
всех только скорое окончание марша. Идти до пристани в верховьях
Воронежа – речки в честь которой был назван и город, где их уже
поджидали дощаники, оставалось всего полдня пути.
При таких обстоятельствах нечего было и думать, чтобы следовать
в добром порядке поротно, как предполагалось изначально.
Разбившиеся на артели служивые шли рядом с телегами, рядом с ними
готовили пищу на привалах, там же и ночевали, а вокруг них чертом
носились на неказистых ногайских конях полковые офицеры,
поддерживая порядок и задавая направление движения.
Попелу, как человеку сугубо мирной профессии, оседланной лошади
не выделили, и он ехал все на том же возке, что прислали из
аптекарского приказа. Возчика тоже не нашлось и бравому чеху
пришлось бы путешествовать одному, но в последний момент перед
выездом, явно смущенный Панин привел к нему какого-то совсем юного
паренька и поручил его заботам медикуса.
- Пособлять тебе будет, - попытался объяснить Федор. – Коней
запрягать-распрягать, кормить, чистить, кашу варить опять же, если
придется… в общем пригляди за ним!
- Хорошо, - охотно согласился Вацлав, давно просивший помощника.
– А он умеет управлять повозкой?
- И нечего со мной спорить! – нахмурился опять ничего не
понявший полковник. – Сказано, с тобой поедет, значит поедет!
- Ладно, потом разберемся, - вздохнул врач и знаками показал
своему спутнику, чтобы тот садился рядом с ним на облучок.