На стол в операционной кто-то в шутку
положили гипсовое чучело оленя в натуральную величину. Левая его
часть была обычной, а на правой отсутствовала кожа для демонстрации
внутренних органов.
— Здесь остались какие-нибудь
документы?
Он пожал плечами.
— А что вы собственно ищите?
— Медкарты, протоколы наблюдений.
Всё, что поможет узнать историю болванок, живших здесь.
— Все архивы уничтожили, сожгли прямо
в лесу.
Я огляделась в попытке отыскать хоть
что-то полезное. Только грязь и вонь.
— А как это связано с тем
львом-убийцей? Я слышал, он какой-то богач, у которого крыша
съехала.
— Его болванка выращивалась здесь.
Если бы мне удалось проследить ее путь до продажи, это бы очень
помогло. Но без документов…
Мужчина поднял руку, словно
школьник.
— Я могу его знать. Я кормил львов и
убирал за ними дерьмо каждый день. Они росли на моих глазах. Вы
знаете его номер?
Я продиктовала шестизначный номер.
Мужчина осел на край скрипучего стола с вытаращенными глазами.
— Цезарь. Не может быть…
— Болванкам не дают имена, —
поправила я.
— Мы сами его так прозвали...
Я присела на хвост.
— Расскажите о нем все, что
вспомните.
— Отцом его был доминант прайда —
главный лев в группе, самый сильный, завоевавший этот титул в бою с
другим доминантом. Доминантов никогда не продавали, иначе
разрушался сам прайд, а это плохо влияло на частоту потомства.
Львят, как правило, выращивали до полутора лет и сразу продавали,
иначе доминант их изгонял из прайда. С Цезарем получилось иначе.
Когда ему еще не исполнилось и года, он убил отца — доминанта в
схватке и занял его место. В следующие полгода он убил всех самцов.
Напуганные львицы вились вокруг него, а через год в прайде
появилось семеро новых львят. Из-за такой удачи начальство закрыло
глаза на его поведение. Цезарь был очень агрессивен, мы боялись его
до чертиков. Однажды на работу взяли новенького — я как раз попал в
больницу с язвой желудка, — то ли ему не разъяснили правила, то ли
он был дураком. Во время кормления он потянулся погладить львенка.
Цезарь увидел и напал, вцепился зубами ему в шею и задушил у всех
на глазах.
— За такое его должны были
усыпить.
— Руководство все скрыло. Цезарь был
слишком ценным товаром. Жизнь какого-то простого мужика ничего не
стоила. Через месяц Цезарь напал на ветеринара. Я спас парня,
отогнав льва с помощью личного револьвера. Только тогда начальству
стало ясно, что Цезаря держать в питомнике опасно, и они от него
избавились. Нам сказали, что его выпустили на волю где-то далеко от
Зоограда.