Сторож выстрелил. Мелкая дробь
утонула в толстых дверных досках.
Еще удар. Дверь накренилась, повиснув
на единственной уцелевшей петле.
— Наверх! — закричала я.
Сторож судорожно перезаряжал ружье.
От волнения рассыпал все патроны. Я толкнула его в сторону
лестницы. Мужчина подхватил пару патронов с пола и побежал. Взлетев
на второй этаж, он обернулся.
Я стояла внизу, у первой ступеньки.
Пролет был слишком узким, потолок — низким.
— Ну же! Поднимайтесь! — крикнул
он.
Лев снес дверь. Я услышала грохот,
услышала, как моя смерть несется, словно поезд, опаздывающий на
станцию.
Я прыгнула. Ударившись головой о
потолок, приземлилась на середине лестницы. Потеряла равновесие,
полетела назад. Сторож подхватил меня, закинул на руки как невесту
и помчался по коридору второго этажа. Заскочив в помещение с
металлической дверью, он навалился на нее своим и моим телом.
Щеколды здесь не было.
Лев ударил с другой стороны, дверь
отскочила и снова закрылась. Удар передался нам через металл, и я
почувствовала, как у меня отсохло плечо.
Еще удар. В образовавшийся проем
пролезла раскрытая львиная пасть. Я полоснула по ней когтями,
расцарапав хищнику губу. Лев завизжал и убрал голову. Мы снова
закрыли дверь.
— Там ключ, в столе, — крикнул
сторож.
Я рванула к деревянному столику,
нашла в выдвижной тумбе медный ключ. Кинула сторожу. Мужчина
вставил его в замок и провернул дважды. От бессилия он осел на пол,
его пробила одышка.
Я прислушалась: лев ходил по коридору
снаружи, фыркал, рычал.
Единственное окно в кабинете было
зарешечено.
— Раньше здесь было хранилище, —
мужчина встал и отдышался. — Подождем подмогу здесь.
Нос у меня забился кровью и не дышал.
Где подкрепление, когда оно так нужно?
Сторож зарядил последние два патрона
в ружье.
Появился странный шорох, будто где-то
скреблась мышь. Звук растекался по перекрытиям, словно молоко в
воде, и становился громче. Из-за бешеного стука собственного сердца
я никак не могла определить его источник.
— Не волнуйтесь, сюда ему не
пробраться…, — на последнем слове сторож споткнулся, сам не поверив
в то, что сказал.
Спустя минуту, когда звук стал уже
невыносимым, а с потолка сыпалась штукатурка, мужчина отломал ножку
стула, на один конец намотал найденный на полу кусок ткани. Поджог
спичками и вручил мне.
— Держите. Я читал сказку про
Маугли.