— Там был тигр.
— Какая разница!
Я взяла горящий факел. Первобытный
страх жителя прерий кричал мне бросить его и бежать.
Лев скреб дерево и бетон. Я слышала,
как он тяжело дышит, как сопят его легкие и как надрываются
мышцы.
Меня окутал ужас. Я пыталась убедить
себя, что я человек, и это только генетический страх моего вида, но
ничего не могла с собой поделать.
Стена слева от двери пошла трещинами.
Сторож разбил окно прикладом, подергал решетку.
— Бесполезно. Мы в ловушке.
Мужчина вышел в центр кабинета,
направил ружье в то место, где с секунды на секунду появится
лев.
— Как только просунешь свою морду, я
ее размажу!
Последовал мощный удар. Стена
вспучилась.
— Давай…
Еще удар. Трещина разверзлась, и
оттуда показалась голова. Прозвучал выстрел сразу двумя патронами.
В воздух взлетели ошметки плоти. Пыль заволокла глаза, я почти
ничего не видела.
Когда пыль рассеялась, я поняла, что
это был не лев, а гипсовый олень из операционной. Сторож тоже это
понял, от отчаяния он выронил ружье.
В дыру в стене медленно протиснулся
лев — грязный, с окровавленной мордой и с бешеными глазами, в
которых не было ни намека на сознание.
Сторож медленно отступил к стене. Я
махнула горящим факелом. Лев отпрыгнул, взревел. Затем метнулся
влево, тут же вправо, снова ко мне — махнул лапой, едва не выбив
факела у меня из рук, снова отскочил. Мы со сторожем прижались друг
к другу, и я почувствовала, как мужчина дрожит.
— Никита, я знаю вы там. Услышьте
меня! Не делайте этого!
Сторож вытащил из шкафа
книгу-справочник болезней, вырвал кипу страниц, скомкал и поджег о
факел. Кинул. Горящий шар попал льву в гриву, обжег морду. Зверь
замотал головой и заверещал. Сторож поджог второй комок, швырнул.
Третий, четвертый… Огненные шары летели в хищника один за другим,
заставляя его паниковать и отступать. Падая на пол, комки поджигали
все вокруг. Вспыхнул стул и стол, загорелись шкаф и штора. Огонь
пожирал ветхую мебель и стены словно голодная свинья — объедки.
Черный едкий дым окутал помещение. Стало невыносимо жарко. В
какой-то момент я забыла о льве, думая лишь о глотке свежего
воздуха.
— Идемте!
Сторож потянул меня за лапу к двери,
и только сейчас я поняла, что льва в помещении уже нет. Мы вышли в
коридор, из дыры в стене валил дым. На полу обломки и мусор.
— Сейчас все здание сгорит.