Сторож остановился на краю лестницы,
ведущей на первый этаж, сел на корточки, пытаясь рассмотреть льва
внизу. Узкий закрытый пролет не давал никакой обзора.
Лев мог поджидать всего в метре от
лестницы, а мог и сбежать далеко отсюда. Если не выйдем из здания —
сгорим.
Сторож взял у меня догорающий факел и
пошел первым. Спустился, осмотрелся.
— Его нет. Давайте вниз.
Огонь уже вырвался из кабинета,
окутал коридор и подбирался ко мне.
Я прыгнула. Приземлилась в центре
лестницы, едва удержалась на узкой ступеньке.
— Вот так, — успокоил меня он. —
Давайте еще разок, я поймаю.
В этот момент время словно
остановилось. Я смотрела на застывшее лицо сторожа: борозды морщин,
шрамы на носу и подбородке, навечно отпечатавшие в нем оттиск
прожитых лет, и что меня поразило — глаза. В них было больше
желания жить, чем в молодом Волжанине. Я поняла, что сейчас
произойдет плохое. И ничего не могла с этим поделать…
Лев снес мужчину с ног, словно
кеглю.
— Не убивай его! — закричала я,
впервые услышав, как из глотки кенгуру вырывается душераздирающий
вопль.
Я прыгнула. Приземлилась на
предпоследнюю ступеньку. Лапы подкосились — я упала и полетела
кубарем.
Сторож лежал на полу в пяти метрах от
меня, лев трепал его, как куклу. Мужчина кричал и
сопротивлялся.
Боковым зрением я увидела железный
шкаф в смотровой. Рванула к нему, схватила с полки ружье с
дротиком. Баллон со сжатым воздухом был наполовину полным. Выбежав
в коридор, я остановилась позади льва. Управиться с ружьем
короткими лапами было сложно, но неимоверным усилием я повернула
ружье дулом от себя и просунула палец в скобу, к спусковому
крючку.
Лев повернулся, посмотрел на меня, и
его глаза вдруг приобрели осознанный оттенок.
Внезапно разразился хруст, и между
нами обвалился потолок. Меня ударило чем-то тяжелым и горячим. Я
упала. Рядом все пылало огнем, легкие наполнились ядовитым
воздухом. Сквозь пелену я увидела, как лев удирает к выходу. Я
направила ружье от себя и выстрелила. Дротик исчез в стене огня и
дыма.
Сторож лежал без движения, весь в
крови. Его грудь все ещё вздымались и опускалась.
Из последних сил я поднялась на лапы.
Дверь от меня была заблокирована огнем. Кашляя и задыхаясь, я
ворвалась в смотровую, отодвинула шкаф, залезла в окно. Свесившись
из него наружу, оттолкнулась лапами и вылетела словно выстрелом из
пушки. Упала на траву, откатилась.