— Зачем это?
— Извините, мисс, таков приказ. В
прошлой группе, которую мы вытаскивали, оказался один заражённый,
напал на остальных уже в грузовике. Сейчас приходится быть очень
осторожными с ранеными.
— Понятно. Дети живы?
— Не волнуйтесь, все живы. Парочку
немного зацепило стёклами, вот и всё. Сейчас отправим их на
базу.
У неё снова начинает двоиться в
глазах, и, погружаясь в лекарственную пелену, мисс Глория смутно
осознаёт, что двое солдат поднимают носилки и идут к вертолёту.
Позади остаётся разбитый автобус, Ковчег завершил своё
последнее путешествие.
78. Визуальное наблюдение
Люди. Много людей: десятки, сотни,
возможно, тысячи человек. Колонна растянулась на всю длину
полуразрушенной улицы. Люди медленно идут по разделительной линии,
подгоняемые гневными окриками, ударами прикладов и одиночными
выстрелами. Мужчины и женщины, старики и совсем ещё дети, бедные и
богатые — самые разные люди со всех концов огромного города
медленно и неровно шагают в неизвестное под падающими с горящего
неба хлопьями серого радиоактивного пепла.
Капралу Иванову кажется, что он уже
видел где-то подобную картину, что-то из далёкого прошлого.
Вспомнил: чёрно-белая хроника, марш немецких военнопленных в
Москве, лето тысяча девятьсот сорок четвёртого года. Но там пленные
шли ровнее, всё-таки то была недавно разбитая армия, и неудавшиеся
оккупанты пытались держать строй. Здесь же без всякого порядка
плетутся обычные гражданские, парализованные страхом и оглушённые
непониманием происходящего. Их привычный мир и старая жизнь рухнули
за несколько часов и догорают теперь пожарищами, а к новому миру и
своей роли в нём они ещё не готовы.
— Вторая машина с пулемётом, по
правой стороне у магазина. Рядом мотоциклисты.
— Вижу…
Рядом с огромной колонной пленных
Антону хорошо видно совсем других людей, непохожих на остальных.
Это тоже в большинстве своём бывшие гражданские, молодые и старые,
белые и чёрные, богатые и бедные. Многие из них были недавно
серьёзно ранены, кровь пропитала их одежду, но идут они совсем
по-другому: не плетутся еле-еле, а вышагивают гордо и уверенно, с
силой печатая следы в сером пепле.
Это хозяева положения в рухнувшем
мире, его новоявленные самозваные властители, гонящие в плен свою
добычу. В охране колонны и мужчины, и женщины с разным
огнестрельным оружием в руках идут пешком или едут на мотоциклах и
автомобилях, неустанно подгоняя добычу и периодически вталкивая в
колонну новых пленников, которых привозят команды охотников. Один
из охранников избивает упавшую женщину телескопической дубинкой,
заставляя встать и продолжить движение, в голове колонны кого-то
расстреливают.