Так же падал снег и в тот день, когда он решился пойти против
воли короля, против устава, против даже здравого смысла.
Воспоминание нагнало тень на лицо Нильса. Тьма и холод,
перепуганные глаза девушки, имя которой он заставил себя забыть.
Бег через лес, яростный рев чудовища, не нашедшего жертвы… У Нильса
было готово укрытие, но когда он из него выбрался утром и помог
вылезти девушке, глазам его предстало ужасающее зрелище.
Дымящиеся руины домов, люди, потерянно бредущие по черному от
копоти снегу. Плач и стон со всех сторон. А к нему уже спешит
стража. И девушка – та, что всю ночь сбивчиво благодарила его,
отскочила. «Зачем ты это сделал? – закричала она. – Что
теперь со мной будет?»
Этого он не знал. Не знал даже, что будет теперь с ним. Ночью
все казалось единственно правильным: нельзя позволить дракону
сожрать ни в чем не повинную девушку! Но теперь закрались сомнения.
Сомнения превратились в уверенность, когда на суде Нильсу озвучили
страшные цифры – количество погибших.
«Вы раскаиваетесь в содеянном?» – спросил судья. Нильс раскаялся
от всего сердца. Что он говорил – сам теперь не помнил, но, должно
быть, речь прозвучала действительно жалко и прочувствованно – лик
судьи смягчился. После долгих совещаний Нильсу вынесли приговор:
изгнание.
Нильс вошел в шкаф, стоящий в потайном помещении за́мка, дверь
за ним захлопнулась, сверкнула яркая вспышка, и следующим он увидел
Фабиано Моттолу. «Как я понял, – холодно сказал тот, – теперь ты
готов исполнять приказы и искупать вину?»
Так началась вторая жизнь Нильса Альтермана. Жизнь, которую он
не собирался упускать. Диоугодная и праведная жизнь…
– Такой снегопад – предвестник больших перемен, – раздался рядом
голосок.
Нильс был хорошим солдатом, он не умел вздрагивать. От
неожиданности резко повернулся и скинул было с плеча карабин, но,
заметив, кто с ним говорит, успел превратить это движение в нечто
вроде подтягивания ремня.
– Синьорита Маззарини?
Энрика кивнула, глядя не на него, а на небо. Почудилось, нет ли
– глаза ее как-то слишком уж влажно блестят. Нильс поежился. Бросил
взгляд в ярко освещенное окно – там, внутри, все в полном порядке.
Не пьют, не дерутся. Через пять минут можно будет заглянуть на
всякий случай, но пока… Пока от него явно чего-то ждут.
– Могу быть чем-нибудь полезен? – спросил Нильс, исподлобья
глядя на Энрику.