– Ау, хозяева! Я долго ждать буду? Отворяйте! Дело есть.
Голос звучал странно, как будто его тщательно изменили. Да так
оно и было. Но Энрика безошибочно узнала говорящего. Нильс
Альтерман, ее смерть. Пришел сюда, забрать последнюю надежду.
Она качнулась было в сторону Теодора, но Ева за руку потащила ее
прочь.
– Ему слова ритуала только два часа учить, – шептала женщина,
уводя Энрику за стойку, через дверь, на холодную кухню. – Не
успеешь… Мы уж наврем чего-нибудь, а ты… Ты –вот что, детка, заходи
вечером. Вот через этот же черный ход, мы кухарку предупредим. А
пока – пока укройся где-нибудь.
Вот и последняя дверь открылась перед нею. Ноги сами уперлись в
порог. Нет, только не туда! Там – холодно и страшно, там – только
жалкие островки огня, у которых даже толком не согреешься.
Но Ева вытолкала ее наружу, и дверь за Энрикой закрылась.
– Постойте! – Энрика протянула двери скрипку и смычок, но дверь
осталась закрытой.
Ну и что теперь делать? Где укрыться? Она уже пыталась найти
пристанище. Вряд ли теперь, в сапожках, с шалью и скрипкой шансы
сильно увеличатся. А хотя, с другой стороны, скрипка…
– Эй, уважаемый герр! – окликнула Энрика проходящего мимо
молодого человека в драном тулупе. – Не будете ли вы так любезны
подсказать, где мне найти филармонию?
Молодой человек остановился, окинул Энрику оценивающим
взглядом.
– Конечно, уважаемая фрау, – сказал он. – Все, что вам нужно, вы
можете найти у меня в штанах.
– Тьфу, дурак! – разозлилась Энрика, и молодой человек, глупо
заржав, удалился.
***
Ластер издревле славился своими колдунами. Одни работали по
лицензии, прислуживая богачам, другие – тайно, удовлетворяя мелкие
потребности простого люда. Были среди них и такие, которые охотно
брались за грязную работу, убивая колдовством людей, насылая
болезни и проклятья. Случались настоящие колдовские войны, правда,
без вспышек пламени и взмахов волшебными палочками, как в детских
сказках. Просто вдруг, однажды утром, в разных концах города
обнаруживали тела таинственно умерших волшебников из одного и того
же ордена. А волшебники из другого ходили довольные, задрав
носы.
Но ничего и никогда в природе не проходит бесследно, и такая
концентрация волшебных сил в одном месте не замедлила сказаться.
Как условились считать на одном из собраний колдуны, ткань
пространства-времени истончилась в Ластере, и на город, как из
помойного ведра, посыпались таинственные визитеры, коих со временем
стали называть «попаданцами».