Как только прошла первая четверть
обеденного сирда, мы пустились в путь. Гардо-Ач появился внезапно,
когда мы вскарабкались на небольшой гребень холма. К городу с южной
и с северной стороны вели две вымощенные булыжником дороги. Мы шли
с восточной стороны, с той самой, где вдалеке лежали Дикие Земли.
Гардо-Ач походил на типичный городишко средневековья: по всему
периметру шла каменная стена с воротами, где стояли вооруженные
стражники. В глубине города своими размерами выделялась небольшая
крепость, владение местного «дера». Часть города была скрыта от
глаз, но даже его видимая с гребня треть раз в десять больше
Даре-Ача.
С северной стороны к городу подходила
река, делившая его на две неровные части: берега реки заросли
крупными кустами и деревьями, радуя глаза буйством зелени. Чем
ближе мы подходили к городу, тем больше людей встречалось: рядом с
нашим караваном шли и местные жители. Мы свернули на южную мощеную
дорогу, и копыта сигов загрохотали по булыжникам. Сирд прошел две
трети полуденного пути, намекая, что через четверть сирда опустится
темнота. Спешащие люди хотели попасть внутрь городских стен, прежде
чем их настигнет ночь. У больших двустворчатых ворот образовалась
толпа: стража на воротах задавала вопросы прибывшим и брала плату
за вход в город. «Сен-аров» здесь боялись и уважали: перед нашим
караваном люди расступались, освобождая проход. Простые люди
составляли основу столпившихся, хотя встретилась и повозка,
накрытая качественной тканью.
Страже хватило одного взгляда на наш
караван, чтобы, почтительно поклонившись пропустить нас в город.
Бежу пришпорил сига и, поравнявшись с «сен-арами», несколько минут
пошептался, наклоняясь к уху собеседника. Центральная улица, по
которой мы вошли в город, уперлась в большое многоэтажное каменное
здание: инквизиторы свернули влево, а Бежу, спешившись, передал
поводья одному из «лан-ги».
— Ку-дар, не отставай, — с этими
словами он повернул направо и довольно быстро для своего возраста
пошел вперед. Гардо-Ач был построен по принципу Даре-Ач: к широкой
улице примыкали узкие улочки, в некоторых местах между улочками
были натянуты полотнища, как на временном базарчике на юге России.
Людей на улицах много: совсем бедно одетые горожане чередовались с
паланкинами, которые несли, как правило, ку-дары. На меня, как и на
ку-даров с паланкинами, никто из горожан не обращал внимания.
Стараясь не отстать от Бежу в людском потоке, я вертел головой,
пытаясь понять, что представляет собой Гардо-Ач. Мастерские, из
которых несло кожей и мочой, чередовались с лавками с гончарными
изделиями. Скобяные лавки сменялись лавками с едой, где бойкие
торговцы нахваливали свой товар.