— Не-е-э бо-ойсшха-а ме-еня. Я сы-ыты.
— А?
— Сы-тый я. Не-е буд’у ест’… есть. Мо… моэжешь пока-азать
доро-огу на-а верх?
Ратлинг поднял острую крысиную мордочку, сверкнул маленьким
глазом, один мой вид пугал его до предела.
— Ты наверх хочешь?
— Да.
— И не съешь?
— Про-о-оведи, — в горле нещадно першило, но я старался не дать
связкам вернуться к прежнему состоянию, — на-верх, то-гда не
съем.
— Ага. Всё плохо, ты меня точно съешь. Ведь сейчас все выходы
наверх контролируют кобольды.
— Ко-боль-ды? Ящери-цы?
— Мерзкие ящерицы! — пискнул крыс. — Чешуйчатые черви! Наглые
тараканы! Отнимают наши тоннели!
Ух ты, ярость! А ведь только что этот моб собирался умирать.
— Через них мож-но проби-и-иться?
— А? Пробиться? Только великой силой можно! Ничего! Скоро мы их
порвём и поедим!
— Вот оно что?
— Да! Король возродился! Король поведёт нас на кобольдских
ублюдков!
— Хоро-шо. Король, хм, монар-хия — архаичный госу-дар-ственный
строй. Ясно. Отведи меня к королю.
— Зачем? — подозрительно спросил ратлинг. — Чего тебе надо от
короля?
Я улыбнулся одними губами, чтобы не показывать зубы и вложил в
ответ максимум Убеждения:
— Хочу заключить с ним союз.
Крыс нерешительно цокал коготками, постоянно оборачивался, будто
ожидая, что я вот-вот наброшусь сзади и перекушу ему шею. Время от
времени на пути встречались горы мусора, которые оказывались
охраняемыми кордонами. Дозор несли ратлинги в доспехах, созданных
из мусора, вооружённые оружием, созданным из мусора; самые крупные
и сильные имели третий уровень.
Нас не задерживали и, вместе с провожатым, я попал в самое
сердце крысиных территорий. Постепенно запах этих существ перебил
зловонье сточных вод, плесени и гниющего мусора. Ратлингов
становилось всё больше, отдельные каналы были полностью перекрыты
дощатыми настилами и на них стояли небольшие дома из мусора; тут и
там на стенах росли грибы, источавшие слабое зелёное свечение, в
грязных клетках шуршали гигантские тараканы, а в самых густых тенях
сновали крысы — тоже гигантские, но не прямоходящие. Постепенно
средний уровень ратлингов-солдат вырос до пятого, эти «великаны»
имели чёрную, а не серую шерсть, сверкали красными глазами и несли
службу вокруг большого колодца, где сосредотачивались
многочисленные трубы с вентилями. Было тепло и влажно.
Провожатый сдал меня на руки чёрным ратлингам, и они провели в
большое техническое помещение, заваленное всяким хламом. Посередине
стоял трон, деревянный, в облезлой позолоте, на нём валялась
видавшая виды красная мантия с обшарпанным воротником, большая
позолоченная дубина, — кажется, Древние называли это «булава», — и
три венца… короны… диадемы… не уверен. Солдаты ушли, а я решил
осмотреться получше.