Девушка ничего не сказала, быстро отодвинувшись в сторону. Юноша
молча следил, как она добежала до деревьев и вернулась по
собственным следам, устроившись рядом.
По ощущениям они пролежали в траве несколько часов. Солнце
нещадно припекало, горло пересохло, во рту разверзлась настоящая
пустыня, обитавшие в траве насекомые активно ползали по Артуру,
из-за чего он постоянно дергался, к неудовольствию незнакомки. Он
уже всерьез задумался о том, чтобы попытать счастья в лесу, как
послышался долгожданный стук копыт.
Основной отряд насчитывал более десятка человек, неуловимо
похожих друг на друга — исхудавшие, оборванные, злые. Атаман
выделялся крупной статью, густыми усами и короткой косичкой на
лысой голове. Заспанные Толстый и Рябой вышли из ближайшей хаты и,
коротко переговорив с вожаком, повели его в конюшню. И только
остальные принялись расседлывать лошадей, как двое
сторожей-неудачников буквально вылетели на улицу, выброшенные
мощным пинком.
— Пленные бежали! — зычно выкрикнул вожак. — Найти их!
Большинство разбойников разделились и отправились по
оставленному девушкой ложному следу. На хуторе остались пять
человек: атаман, сурово отчитывающий Толстого с Рябым, и пара
совсем щуплых парней, занимающихся лошадьми. Вожак подкреплял
отповедь пинками, постепенно отгоняя провинившихся к дому, а конюхи
потащили седла на склад.
— Это наш шанс!
— Подожди! — Артур очень некстати вспомнил один неприятный факт.
— Я не умею ездить на лошади!
Взглядом, которым его одарила девушка, можно было вскипятить
мировой океан. Ни слова не сказав, она поползла к ближайшему
животному. Ее наряд, напоминающий вечернее платье, загадочным
образом оставался девственно-белым.
«Вот же попал!», — мысленно застонал юноша, последовав за
незнакомкой.
Через минуту они оказались у цели. Улучив момент, девушка быстро
посрывала перевязи с изгороди и одним движением оказалась в седле.
Перед ней лежала пустая дорога, ведущая прямиком к свободе,
достаточно спугнуть остальных лошадей.
— Давай быстрее, — прошипела она, помедлив несколько
мгновений.
Артур тупо уставился на протянутую ладонь. Впрочем, соображал он
быстро. Девушка с неожиданной силой забросила его к себе за спину и
резко ударила ногой в бок соседней лошади. Испуганное животное
громко заржало, вспугнув остальных, и весь табун побежал куда-то
вглубь брошенного хутора.