Трудовая инспекция является государственным органом, контролирующим деятельность предприятий всех видов собственности. При этом она тесно сотрудничает как с работодателями, так и работниками. Такое сотрудничество выражается в следующих формах:
1) совместная работа трудовой инспекции с правительством, работодателями, профсоюзами, работниками над формированием законодательства по охране труда;
2) проведение анализа и выработка предложений по улучшению безопасных условий и гигиене труда;
3) обеспечение необходимой информацией заинтересованных сторон.
Трудовые инспекции должны иметь возможность получать достоверную информацию обо всех действующих предприятиях, обращаться к специалистам для получения консультаций.
Основная задача трудовой инспекции не наказывать, а предотвращать несчастные случаи, профессиональные заболевания, конфликты, устраняя нарушения в сфере охраны труда на производстве. Трудовая инспекция ряда стран стала активно вторгаться в закрытые зоны – аппарат правительства, вооруженные силы, полицию, «неформальный сектор» и т. д.
Во всех промышленно развитых странах руководители государственной инспекции труда сталкиваются с целым рядом однотипных проблем, довольно часто оказывающих серьезное влияние на охрану труда в этих странах. К ним относятся: