— Готовы уж, Захар Ильич, — тут же отозвался командир третьего
десятка.
— Тогда с богом, — заключил взводный сержант.
Ну и что тут поделать? Да ничего. Только приказ выполнять.
Александр с берега следил за тем, как пароход, взбив плицами воду,
начал выводить дощаники из шлюза. Прикинул так да эдак.
— Слышь, старшой! — окликнул он старосту деревеньки при
шлюзе.
— Да, господин хороший.
— Ты вот что. Как только «Бобр» выйдет из шлюза, закрывай ворота
и начинай спускать воду.
— А как же... — мужик указал на замершие по другую сторону
дощаники.
— Нормально все будет. Елизар!
— Да, Александр Григорьевич, — отозвался лешак.
— Давай мужиков по обоим берегам и два троса.
— Ага, понял, — тут же догадался боец.
— Бурлаками потянешь, — смекнул староста.
— Так оно быстрее выйдет, — подтвердил десятник.
Ну что тут сказать, прав оказался Александр. Получилось быстрее
чуть ли не вдвое. И грузиться народ обратно не стал, пешком по суше
двинулся. Скорость каравана, конечно, повыше будет. Но пока «Бобр»
с двумя дощаниками будет шлюзоваться, и бурлаки подтянутся, чтобы
принять последнюю пару.
Когда вторая пара дощаников покинула шлюз, в полуверсте от него
на лесной прогалине появились шведы. Едва завидев суда с людьми,
драгуны тут же начали нахлестывать коней. Вот они, беглецы! Только
руку протяни.
Подумаешь, шведские солдаты не стеснялись грабить и жечь деревеньки
и села. Это вовсе ни о чем не говорит. Дома недолго восстановить, а
ты поди засели обезлюдевшие земли. Королю нужна была не просто
земля, но и подданные. А что до оккупации, так ничего страшного. В
Прибалтике и Карелии народ пообтесался, попривык. Вот и здесь будет
так же. А потому армии строго-настрого приказали пресекать все
попытки бегства. Справедливости ради надо сказать, что был запрет и
на грабежи. Но на эти шалости все же смотрели сквозь пальцы.
Не судьба шведам завернуть беглецов. Обе картечницы ударили разом,
как только плотная конная масса приблизилась на расстояние в три
сотни шагов от укрывшегося за деревьями заслона. Вторя пушчонкам,
затрещали винтовочные выстрелы. И тут же образовалась куча-мала из
летящих в траву коней и людей. Не успели шведы опомниться, как
вновь брызнула картечь. Выстрелы винтовок слились в одну сплошную
трескотню. А вскоре от леса уже доносилась нескончаемая канонада
боя.