— И тебе поздорову, Иван Архипович, — с тяжким вздохом
приветствовал купец. — Прав ты оказался. Опять прав.
— Ну так привык бы уж и слушал мои советы, а не проверял всякий
раз, вдруг именно теперь я ошибусь.
— Привыкать мне никак нельзя. Как только перестану своей головой
думать, тут-то и помру. Как купец, понятное дело. Так-то не
дождетесь. Ну кто же знал, что предательство приключится!
— Новгород не выстоял бы долго против Карла и без предательства, —
убежденно произнес Карпов.
— Тебе-то откуда известно? — усомнился Ерохин.
— Зря ты так-то, Авдей Гордеевич. Ты в торговле знаешь толк, тут
мне с тобой не равняться. Я же воевать умею. А потому знаю, о чем
толкую. Казну-то спасти удалось?
— Казну-то спас. Да только у меня ить в товаре немало было. Все на
складах осталось и прахом пошло.
— Ничего. Были бы кости, а мясо нарастет, — усмехнулся Иван.
Пока говорили, миновали домик смотрителя и вышли к спуску на берег
Черехи. И тут Ерохин замер, так и не ступив на деревянную лестницу.
Было чему удивиться. На берегу раскинулись палатки военного лагеря.
Тысячи три, вряд ли больше. Получается, где-то два полка карповской
дружины. Если вспомнить, как он всего одним полком рвал шведов два
года назад, то великая сила выходит.
Купец бросил на боярина взгляд, полный надежды. Но в ответ получил
лишь отрицательное покачивание головой.
— Почему? — все же спросил Ерохин.
— А сам не понимаешь? Говорили уж о том. И не раз.
— Но полки ты привел.
— Чтобы упредить Карла, реши он напасть на Псков.
— А не боишься, что вече может и на лобное место потянуть? Они уж
боярской кровушки вкусили и от нового угощения не откажутся. Иль
все во Пскове твоей волей деется и народ уж власти не имеет? Так
вроде до такого еще не дошло. Если только за те три месяца, что
меня не было, что-то не изменилось.
— Не изменилось, слава тебе Господи. Все по-прежнему. Ты же знаешь,
Авдей Гордеевич, я не стремлюсь полностью отринуть власть веча.
Наоборот, ратую за то, чтобы сила за ним сохранялась и впредь.
Пусть и не так безмерно, как это было ранее, когда не палки, но
бревна в колеса вставляли. Но вот никак не могут вечевики прийти к
единому мнению, сколько войск слать да каким манером собирать
ратных людишек.
— Время, стало быть, тянете, — горько констатировал купец.