У харчевни на противоположном краю
площади стоял экипаж. Небогатый, с кожаным верхом, запряженный
парой разномастных лошадей. Рядом, у коновязи, топтались
привязанные скакуны числом ровно в семь. Рей схватил эту картину
цепким взором и перевел взгляд на огромный дуб, возвышавшийся
посреди площади. Дерево стояло так давно, что успело засохнуть.
Толстые, обломанные на концах, ветки дуба торчали во все стороны.
Сотник проследил взгляд наместника и ухмыльнулся.
– Готье! – велел ему Рей, заметив. –
Проверь!
Сотник спешился и подошел к экипажу.
Заглянул внутрь. Затем, согнувшись, разглядел следы копыт.
– Это они! – сообщил, вернувшись. – В
экипаже – женское платье и башмачки, корзинка с пеленками. Подковы
на копытах тоже совпадают.
– Решили отметить удачу! – сощурился
Рей. – Не боятся – даже стражу не выставили. Ксавье! – повернулся
он к воину, державшего ребенка. – Разыщи старосту! Вели ему
покормить дитя, и пусть соберет на площади люд.
Воин кивнул и отъехал. По знаку Рея
стражи спешились. Трое натянули арбалеты и вложили болты в лонца.
Они двинулись первыми, остальные пристроились следом. Отряд быстрым
шагом пересек площадь и замер перед дверью. Рей вышел вперед.
– Господин маркиз! – встревожился
сотник. – Они могут стрелять.
– Не думаю! – качнул головой Рей.
Он толкнул дверь. В нос ударил запах
разлитого пива и кислого вина. К нему примешивался дух
пережаренного сала и горелого лука. Кухней харчевня явно не
блистала.
Рей встал на пороге и осмотрелся. В
этот ранний час посетителей в харчевне было мало. Длинный стол с
лавками по сторонам пустовал, за другим в углу пировала компания.
Оттуда доносились громкие голоса и веселые возгласы. На появление
нового лица компания не отреагировала, скорее всего, просто не
заметила. Только хозяин метнулся из-за стойки, но Рей приложил
палец к губам и жестом вернул его на место.
Почувствовав за спиной дыхание
спутников, Рей двинулся в угол. Не доходя до пирующих двух шагов,
он остановился. За столом сидели семеро. Главным среди них,
несомненно, был мужчина лет тридцати, с узким и хищным лицом.
Потертый дублет, шляпа с пером, перевязь для шпаги выдавали в нем
дворянина. Остальные шестеро выглядели обычными стражами: молодыми,
мордатыми и сильными. Дети вилланов, поменявшие плуг на меч, чтобы
насиловать и убивать. Это легче и веселей, чем работать в поле. А
совесть… что совесть? Ее на хлеб не намажешь.