1.
Плач послышался, когда Рей почти
миновал кусты. Он натянул поводья, останавливая жеребца, и поднял
правую руку. Вышколенная стража мгновенно встала. В наступившей
тишине стало слышно фырканье коней и позвякивание сбруи.
Звук повторился. Плакал ребенок,
маленький, неподалеку.
– Ксавье! – велел Рей. – Проверь!
Окликнутый воин завернул коня и
поскакал к кустам. Возле них он соскочил на траву, заученным
движением вытащил из ножен меч. После того, как Ксавье скрылся в
чаще, оставшиеся стражники тронули бока коней каблуками и в
считанные мгновения окружили наместника, закрыв его от стрел. Рей
покосился, но промолчал. Не смысла сердиться: охрана делает свою
работу.
Ксавье вернулся скоро. Меч его
покоился в ножнах, а в руках воин держал, прижимая к груди, белый
сверток. Взобравшись в седло, он поскакал к отряду. Когда он
приблизился, стража расступилась.
– Вот, милорд! – сказал Ксавье,
подъехав.
Рей склонился. В руках воина,
завернутый в пеленки, лежал ребенок примерно годовалого возраста,
розовощекий и круглолицый. Увидев склонившиеся над ним лица, он
сморщился и захныкал.
– Есть хочет! – сказал Ксавье. – И
пеленки мокрые. Это девочка.
– Она была одна? – удивился Рей.
– Нет, милорд, есть и другие. Но они
мертвы.
– За мной! – скомандовал Рей.
За придорожными кустами оказалась
поляна, покрытая жухлой травой. Ее недавно кто-то хорошо утоптал. И
вот на этой прибитой траве лежали три тела, раздетые до белья: два
мужских и одно женское. На мужчинах остались лишь
брэ[1], на женщине – рубашка. Она была
задрана, обнажая полное тело убитой до грудей. Для того чтобы
понять, что произошло, Рею хватило взгляда.
– Все осмотреть! – приказал он. –
Искать следы!
– Их было семеро! – доложил спустя
несколько минут сотник – немолодой воин с пустой левой глазницей,
затянутой веком. – Все конные. Остановили на дороге экипаж, отвели
кучера и пассажиров в кусты, раздели, после чего прирезали. Женщину
перед этим… – Сотник сморщился. – Это случилось недавно, следы
совсем свежие. Экипаж они забрали с собой.
– Значит, едут не быстро, –
резюмировал Рей. – Вперед!
Спустя короткое время, отряд мчался
по петлявшей между холмами дороге. Скакавший впереди сотник у
развилок останавливался, свешивался с седла и обшаривал дорогу
единственным глазом, следя, не повернули ли преследуемые. Однако
экипаж и всадники ехали прямо. Через три лье дорога втянулась в
небольшое селение. Проскакав мимо сложенных из необтесанных камней
домов с маленькими окошками и камышовыми крышами, отряд вылетел на
площадь и, повинуясь жесту наместника, замер.
