Сзади послышалось шуршание
осыпающегося сугроба и тонкий испуганный писк. Я резко обернулся,
тихо выругался. Слепо тычась носом в камни, из пещеры выполз белый
мохнатый кутенок.
Тигр оказался тигрицей.
— Ой, какая прелесть! — подбежавшая
Асольг схватила в охапку зверька, безрассудно заглянула в провал
пещеры. — Их тут трое!
Кутенок мяукал и вырывался, царапался
слабыми коготками. Глаза двенадцатилетней девчонки светились
восторгом:
— Папа, можно он станет моим
Спутником?[7]
***
К ярангам мы вернулись в сумерках.
Вся обратная дорога прошла в напряженном молчании. Я чувствовал
обиженные взгляды птенцов, сверлившие мне спину, не ждал, что они
поймут. По крайней мере, сейчас.
Бросить беспомощных кутят в пещере
значило обречь на медленную смерть от стужи и голода. Взять с собой
— превратить властелинов снегов в игрушки для таких же несмышленых
птенцов.
Однажды милые плюшевые тигрята
вырастут, вспомнят свою истинную природу, услышат зов свободных
гор... И тогда либо убьют дующихся на меня драконят, либо станут их
укрощенными, потерявшими гордость рабами. Ни одно существо в мире
не заслуживает, чтобы его лишали свободы.
Будет моим Спутником?
Чтобы стать настоящим другом хищнику,
надо обладать не меньшей мощью и волей. Диким смелым нравом. Я знал
лишь нескольких драконов, способных на это, и среди плетущихся
позади птенцов их, к сожалению, не было.
На темнеющем небосклоне зажигались
большие чистые звезды. Пальцы коснулись ножен, шершавой оплетки
рукояти. Я закрыл глаза, вспоминая надменного великолепного
зверя.
Ночь набирала силу.
Угроза семье Ольгранд устранена. Долг
перед кланом исполнен. Это моя работа, не самая приятная ее часть,
но случалось и хуже.
На душе скреблись кошки, большие белые кошки в черную
полоску.
____________________________________
[1] Июнь.
[2] По
легенде мир создали Истинные, или Древние, Драконы, а затем
покинули его, оставив своим наследникам — людям с драконьей кровью
— свод законов, Завет, по которому им надлежало жить. В настоящее
время Древние существуют только в астральной форме в мире грез, тем
не менее они продолжают исподволь приглядывать за своими потомками.
Завет же по-прежнему является основополагающим документом,
регламентирующим жизнь кланов.
[3] Эсса
дословно переводится как «принц», «принцесса», возможна и другая
трактовка — «советник», «лидер», «командор» — что ближе к истине,
так как титул не является наследным, не зависит от родственных
связей и дает своему обладателю реальную власть и полномочия. В
каждом из четырех (по сторонам света) драконьих кланов существует
три эссы, которые вместе с Альтэссой, Первым, составляют эссэрес,
совет клана. Существует также Верховный Совет, куда входят эссэрес
всех Пределов.