Аркера, находившаяся вместе с
близнецами на соседнем уступе саженях в десяти, умело приладила
тетиву, знаками показала, что готова стрелять.
Я отрицательно качнул головой, с
немым вопросом оглянулся на Лоасина. Глава семейства Ольгранд
одобрительно кивнул. Я отложил лук, осторожно беззвучно вытянул из
ножен кинжал.
Встал и рыбкой нырнул вниз.
В последний момент тигра что-то
вспугнуло.
Хищник утек в сторону, уходя из-под
удара, не позволив дотянутся до горла. Кинжал в моей руке вспорол
зверю плечо, обезобразив шкуру.
Я перекатился, гася инерцию падения.
Вскочил. Тигр, оскалив пасть и едва заметно припадая на левую
раненную лапу, мчался на меня.
Увернулся, пропустив полосатую смерть
мимо. Попробовал свободной рукой вцепиться в холку. Безрезультатно.
В ладони остался клок вырванной шерсти.
Не выдержав, выстрелила Аркера.
Наконечник звякнул о камень, срикошетил. Придется чуть позже
объяснить девочке, что невежливо вмешиваться в чужой поединок.
Тигр отскочил от скалы, по-кошачьи
извернулся, прыгнул.
Зажав кинжал в зубы, я бросился ему
навстречу. Клыки щелкнули в дюйме от запястья. Пальцы вцепились в
усы, я перекинул ногу и оседлал зверя. Обхватил мощную шею руками,
а живот — лодыжками, не давая себя сбросить.
Кошак не пришел от моей идеи в
восторг, свалился на спину и чувствительно приложил меня о
ближайший валун. Шатаясь, встал. Его повело вбок, к крутому
поросшему чахлым кустарником склону. Скатиться вниз на пару было бы
очень неприятно.
Я изловчился, стукнул локтем по
открытой ране. Удар вышел смазанным, неловким. Но тигр взревел,
необъезженной двухлеткой скакнул в сторону от обрыва. Вновь
опрокинулся, взбивая лапами снежную пургу.
Я наконец-то сумел перехватить
кинжал. Ударил в основание черепа, пробивая шейные позвонки.
Сместил лезвие, перерезая артерию.
Туша подо мной пару раз конвульсивно
дернулась и обмякла.
Я медленно поднялся, смотря на
поверженного врага. На светло-сером взъерошенном снегу россыпью
рябиновых ягод алели застывающие пятна.
В венах бурлил адреналин. Во рту
чувствовался металлический привкус своей крови из порезанной губы,
руки были липкими от чужой.
— Хороший бой, эсса, — рядом
приземлился Лоасин. Поздравляя, хлопнул по плечу.
— Достойный противник, — хрипло,
пытаясь отдышаться, отозвался я. Короткая схватка потребовала
немало сил.