Эльф обернулся, выпрямился вытягивая меч и шагнул навстречу...
Луиджина с криком выскочила между ними, раскинув ручки.
— Стойте! Папа! Это не враги!
*****
В каюте пахнет благовониями, пол застлан коврами, солнечный свет
просачивается через квадратные окна из толстого стекла. Луиджина
сидит на диванчике и грызёт грушу, взятую с золотого блюда с
фруктами. Эльф в маске сидит за дубовым столом и смотрит на
Орландо, расположившегося в кресле напротив.
Общение идёт через девочку, охотно переводящую каждое слово.
Ребёнка распирает от гордости и чувства полезности. Голос у эльфа
низкий, с отчётливыми металлическими нотками, свойственным
командирам-ветеранам. Говорит плавно, даже медленно. За дверью
каюты слышны тяжёлые шаги и рыкающий говор зелёных матросов.
— Меня зовут, Аэнлан. — Сказал эльф, поглаживая подбородок
маски. — Я пятый клинок Бессмертных и был послан забрать принцессу
с этого острова. Приношу извинения за инцидент на пляже, мои
подчинённые слегка... импульсивны. Их можно понять, ваш вид не
вызывает доверия.
Орландо поскрёб бороду, а Луиджина пискнула и восторженно
воскликнула, глядя на него:
— Папа! Мы увидим те города, о которых говорила Гиланзи!
Мужчина остро глянул на неё, вздохнул. Покидать остров он совсем
не хочет, как и отдавать дочь. Однако, в жизни каждого родителя
наступает момент, когда собственные желания уходят на третий
план.
— Передай ему, — сказал мужчина, — что меня зовут Орландо, и я
не отпущу тебя одну.
— Конечно «не отпустишь»! — Засмеялась дочь. — Ведь я всё равно
собиралась забрать тебя с собой! Ты ведь будешь скучать в
одиночестве!
Эльф внимательно выслушал новоявленную принцессу. Сдержанно
кивнул и повторил имя человека, будто пробуя звуки на вкус.
— Конечно. Я не имею права отказывать принцессе. Любое её слово
— закон. Даже несмотря на то, что вы... человек. В любом случае,
при дворе вы произведёте фурор. До нас дошли слухи, что вы обучали
Её Императорское Величество Пути Меча. Думаю многие захотят
посмотреть, как далеко человек смог по нему пройти.
Орландо различил едва заметные нотки сарказма и едва сдержал
ухмылку.
Команда корабля состоит в большинстве из орков, под палубой
заправляют дворфы, а старшие чины заняты эльфами. Луиджине выделили
отдельную каюту, обставленную так богато, что Папа Римский
обзавидуется. Эльф в маске учит девочку этикету и помогает лучше
освоить язык. Орландо наблюдает за ними со стороны, либо обследует
палубу, любуясь открытым океаном.