— Ваше императорское величество, но ведь это крайне дерзновенный
план, — сказал наконец Ростопчин. — У нас так мало сведений о
Востоке, у нас нет карт, знающих людей, союзников в тех краях.
Последний поход, отправленный в Хиву Петром Великим, увенчался
ужасным разгромом.
— Ну, так найдите все необходимые сведения! — вскричал
император. — Найдите людей, союзников, карты! Россия велика, тут
везде есть люди, побывавшие хоть на краю света. Вот, поглядите,
Александр Васильевич раздобыл себе помощника с Нового Света! Я
повелеваю захватить Индию, господа. Завтра же, нет, даже сегодня я
прикажу огласить указ о походе.
Он замолчал, а я осмелился устоять в разговор.
— Ваше величество, разрешите дать небольшой совет.
Все посмотрели на меня, а император сердито кивнул.
— Я бы просил вас оставить подготовку к походу в тайне, — сказал
я. — Более того, было бы лучше, если бы по итогам сегодняшней
встречи вы сделали вид, будто бы снова разгневались на Александра
Васильевича и отправляете его в ссылку далеко на юг. Мы должны
обеспечить как можно большую секретность сего мероприятия, чтобы о
нем не прознали англичане и не начали нам противодействовать.
Император радостно улыбнулся и воскликнул:
— Вот это дельный совет и я с удовольствием им воспользуюсь.
Господа, мы и вправду должны сохранить тайну. Александр Васильевич,
поздравляю, с этого мгновения вы снова в опале! Вот вам указ,
начинайте подготовку к походу.
— Когда выступать, государь? — спросил Суворов.
— Да хоть завтра, — ответил с улыбкой император.
Я ударил шпагой и еле успел отбить острие вражьего клинка,
грозящее кольнуть меня прямо в сердце. Тогда противник чуть ступил
в сторону, вывернул кисть и шпага вылетела из моей руки, со звоном
упав на пол.
— Эх, виконт, холодное оружие — явно не ваш конек, — со вздохом
сказал Иван Ефимович. — В Испании так много славных мастеров
клинка, почему вы не учились у них с детства?
Вокруг звенели шпаги и яростно сражались другие ученики. Дело
происходило в школе фехтования Ивана Ефимовича Сивербрика, учителя
владения шпагой 1-го Кадетского корпуса, причем заведение свое он
открыл на собственной квартире, в небольшой зале.
Решение о мало-мальском обучении оружием принял Суворов.
— Мы едем в опасную экспедицию, — сказал он мне на следующий
день после аудиенции у государя. — Ты будешь моим помощником и
иногда я буду возлагать на тебя рискованные миссии. Будет лучше,
если ты немного научишься колоть и стрелять, чтобы не пропасть зря
в сложной ситуации.