— Возьми извозчика и езжай скорее, — приказал Суворов и снова
повернулся к двум собеседникам, стоявшим перед ним навытяжку. Он,
казалось, уже забыл о моем существовании.
Прохор безнадежно старался накормить своего господина, но князь
нетерпеливо отпихивал горшок с едой.
Несмотря на усталость, я спустился вниз, вышел из дома и взял
извозчика. Минут через двадцать неспешной поездки я входил уже в
другой дом, трехэтажный и роскошный, с высоким каменным забором,
затейливыми узорчатыми воротами и двором, полным тюков, сундуков и
ящиков. Слуги носили из дома все новые и новые баулы и складывали
их в небывало высокие горные вершины. В дальнем конце двора
собрались тележки, а еще немилосердно визжали ослы и ржали лошади.
Кое-где я заметил даже парочку верблюдов, флегматично жующих траву
и безразличных к окружающему их гвалту.
Дом был полон людей, беспрестанно кричащих и спорящих друг с
другом.
— Где мне найти купца Догадова? — закричал я, схватив
пробегавшего мимо слугу за локоть.
— Наверху, на шерсти, — ответил тот, высвободился и побежал
дальше.
Так ничего и не поняв, я поднялся на третий этаж и обнаружил там
в одной из комнат, заполненной людьми со счетами и кипами бумаг,
искомого купца. Повсюду на полу лежали тюки с шерстью.
— Я прибыл от Безова! — закричал я в ухо купцу.
Он поднял голову от кучи счетов, лежавших перед ним и поглядел
на меня. Это был русский человек, сразу видно, да только одеждою он
походил на азиата. Тело покрывал разноцветный шелковый халат, на
голове меховая шапка, ноги в мягких сапожках. Пожевал толстыми
губами и закричал в ответ:
— Не могу говорить сейчас, уж поверьте! Надо было вам раньше
приходить! Мы через час уже выезжаем! Вы вот что, возьмите Мишаню с
собой, моего помощника по северу. Он и дорогу знает, и языки, и
обстановку на юге. Несколько раз в Хиву ездил, все покажет и
объяснит.
— Вы готовы предоставить нам своего помощника? — удивленно
спросил я.
Догадов кивнул.
— Вы же путь на Индию открывать едете? Давно пора, вот где
истинные богатства кроятся-то! Мишаня вам ничего не будет стоить,
просто вы ему не мешайте, он все подмечать будет и потом мне
доложит.
— Откуда вы знаете про Индию? — продолжал допрашивать я, выдав
себя с головой.
Догадов улыбнулся.
— У нас есть свои осведомленные люди в правительстве. А вы что,
всерьез полагаете, что идете в поход ради славы воинской и
расширения границ государства российского? Это, конечно же, тоже
важно, но в первую очередь мы пути должны проложить для торговли с
Азией. Если Европа чрез нас с Индией и Китаем торговать будет, то
кто тогда всех вот здесь держать будет? — он показал кулак. — Все
богатства сквозь нашу страну потекут, вся торговля между странами у
нас будет, понимаете? Так что не забывайте, для чего в первую
очередь это мероприятие затевается!