Исследования в рамках индивидуального подхода сосредоточены на симптомах, которые испытывают индивиды, подвергнувшиеся выгоранию. Выгорание рассматривается как синдром, состоящий из многих взаимосвязанных симптомов, основным из которых является истощение. В качестве основной причины выгорания выделяется несоответствие между намерениями профессионала и реальностью, что приводит к возникновению стресса, применению неадекватных стратегий преодоления, истощению ресурсов.
При длительном воздействии выгорания развивается настоящий стресс, с его характерными симптомами (среди них сердечно-сосудистые нарушения, неврозы, язвы пищеварительного тракта, ослабление иммунитета). Нарастают безразличие, «профессиональный цинизм», негативизм по отношению к своей работе. Порой возникает отвращение ко всему на свете, немотивированные обиды на окружающих, на судьбу, правительство. Жизнь кажется пустой и бессмысленной, а работа – надоевшей и ненавистной рутиной. Особую неприязнь вызывают люди, с которыми приходится работать, например, ученики и коллеги. Такой вид выгорания даже называют «отравление людьми».
В последние годы в России, так же как и в развитых странах, все чаще говорят не только о профессиональном стрессе, но и о синдроме профессионального сгорания или выгорания работников.
Вопрос о первенстве возникновения понятия «синдром профессионального выгорания» спорный. На авторство претендуют Соединенные Штаты Америки и страна восходящего солнца – Япония. Японские врачи считают, что именно они впервые сформулировали признаки и симптомы этого явления. Традиционно жесткая иерархия Японии, высокий уровень коллективного самосознания и дисциплины, помноженные на «экономическое чудо», обернулись внутренним кризисом для тысячи служащих различных уровней. Американские же специалисты утверждают, что их психоаналитики начали исследования синдрома задолго до своих восточных коллег.
Более 50 лет назад В Калифорнии было обнаружено странное заболевание, молодые и обеспеченные люди, начинали страдать депрессией, все у них валилось из рук, ничего им не хотелось. Заболевание назвали «синдром хронической усталости – СХУ». По данным исследований американского Национального института проблем здоровья и профессиональной безопасности (NIOSH), все больше и больше людей страдают им. На сегодня в мире насчитывается более 35 млн. человек, страдающих клинической формой так называемого «синдрома хронической усталости».