— Вот буква А. Подумайте, на что она
походит?
Несколько минут напряженного
почесывания в затылке, оглаживания усов и прочих непроизвольных
движений, наконец, кто-то самый смелый робко пробасил:
— На дом смахиват, вашбродь.
— Правильно, молодец. Каждая буква на
что-нибудь да похожа. Ваше задание теперь будет найти это сходство
и запомнить. Например О — баранка, Р — топор, М — аршин складной у
плотника. Всем все понятно? Тогда неделя вам на первое задание,
потом начнем из букв слова складывать. Свободны!
Подождав, пока его ученички покинут
комнату в канцелярии, корнет поинтересовался у Григория.
— Слушай, я все спросить хотел: если
почти все неграмотны, как тогда с голубиной почтой
управляетесь?
— Так мы все знаками особливыми. Все
знают, давно уж так заведено.
— Понятно. А вот если надо
указать...
В помещение вломился ошалелый солдат
из его взвода.
— Вашбродь, у наших буза!
Уже на подходе к казарме стало ясно,
что там не все в порядке: на крылечке у входа валялись двое избитых
в кровь рядовых из недавнего пополнения, а изнутри доносился шум
большой драки. Переглянувшись с унтером, вломились внутрь и сразу
оказались в пьяной толчее. Толчок с одной стороны, случайный удар в
лицо с другой — и Александр буквально осатанел, а время послушно
замедлилось: едва-едва, но ему будет достаточно. Шаг вперед влево,
удар в основание черепа — один готов. Шаг вперед вправо, удар ногой
по печени, и другому — кулаком в висок. Еще двое. Сбить чужой кулак
вбок и ударить вразрез. Он пер через толпу как бульдозер, не
замечая, кто перед ним, и люди разлетались в стороны. Горло,
солнечное сплетение, колено, под сердце… Григорий не отставал, и
спустя две минуты все «активисты» лежали на полу, кто без сознания,
кто — баюкая поврежденную конечность или просто заходясь в
судорожном кашле, остальные отхлынули в глубину казармы и
стремительно трезвели.
— Смирно!!! Встать! Построиться перед
казармой!
Уложились в пять минут. Пройдясь
вдоль образцового строя, князь радостно улыбнулся солдатам,
только-только начинающим понимать, во что они вляпались и что им за
это светит. Пьяная драка, нарушение устава, а если будет желание
командира — то и нападение на офицера и унтера, причем массовое,
что автоматом подразумевает лет десять-пятнадцать каторги в далекой
и снежной Сибири.