Посвящается
моим любимым женщинам,
маме и жене —
без них книги бы не было…
Алексей Кулаков
На границе тучи ходят хмуро...
Пролог
То, что охота не задалась, стало
понятно почти сразу. Мелкий дождик прямо-таки шептал — спать,
спать… На следующий день ничего не изменилось, но все же, немного
подзаправившись «жидким топливом», несгибаемые охотники выдвинулись
на поиск какой-нибудь живности. Желательно косуль (на них даже
лицензия имелась), но под вечер все согласны были даже на одинокого
зайца — тогда было бы чем оправдать целый день бессмысленных
шатаний по лесам и полям необъятной родины. Увы! Пришлось (как и
всегда) отвести душу на пустых пивных банках и березовых чурбачках.
Точку в этих немудреных развлечениях поставила начавшаяся на закате
летняя гроза — красивая, с полыханием разрядов на полнеба, громом,
от которого закладывало уши, и косыми струями теплого ливня. Все
охотники, весело перекрикиваясь, потрусили к палаткам, а один решил
снять буйство стихий на цифровик, для чего немного отошел в поле,
где и принялся периодически сверкать вспышкой. Последнее, что все
запомнили отчетливо — двойная вспышка со стороны одинокого силуэта,
слегка размытого в водяной пыли: маленькая из рук и большая,
соединившая землю и небо толстым плазменным жгутом. Потом настало
время запредельного ЗВУКА, раздирающего тело и сознание… Когда
первые, кто очнулся, подбежали поближе в поисках своего товарища,
их почти сразу и дружно вывернуло — от густого запаха горелого
мяса. Тела никто так и не нашел…
***
Все, что я почувствовал — как
вспыхнул призрачно-белый свет. И еще вибрацию в теле, такую, что
казалось будто рассыпаюсь на части. Темнота. Мягкая и
обволакивающая, она стремилась растворить в себе, размывая любые
мысли и желания. Со странным безразличием я просто ждал, но ничего
не происходило. Постепенно я начал различать окружающее — стал
виден поток черного… света и отдельные мягкие струи в нем,
мерцающие множеством разноцветных искорок, иногда окутанных
завораживающим и манящим серебристо-синим туманом. Одни искорки
покалывали… ласково, что ли? Другие воспринимались как
перекрученный клубок стальной проволоки с зазубринами на концах.
Как долго это продолжалось, не знаю. Может, двигался поток, а может
я в нем. Понять было сложно. Постепенно внимание все больше и
больше стала привлекать «ласковая» искра. Вот она вспыхнула
особенно ярко и тут же затлела тускло-тускло, заслоняя собою все
вокруг, незаметно вырастая в размерах, наливаясь силой, настойчиво
притягивая и маня к себе, все ближе и ближе. Наконец все
окончательно погасло, уступая ее настойчивому сиянию, вспышка и
сразу следом — тьма…
