Быстро перебирая кривыми цепками
лапками, крепко впивающимися в песок, бежали иглороги. Спины тварей
ощетинились выстреливаемой на пару десятков шагов острой смертью,
свалившей уже немало воинов. Тратить на них пулю не хотелось, да и
далеко, рикошет от торчащих шипов и пластин, окружающих метательные
сумки, наверняка обеспечен. Хан помянул Хуурматта, ища новую цель.
Недостатка в них не было.
Крепкие и невысокие демоны,
покрытые, подобно гао шерстью, составляли основную массу атакующих.
Разве что меховая шуба у них росла куда гуще, да и противниками они
оказались серьезными. Среди них, вооруженных легкими кожаными
щитами, узловатыми дубинками, грубым подобием тесаков и копьями,
тут и там мелькали рогатые силачи, точь-в-точь как недавний
подстреленный сотником. Шурша сегментами лапок, мельтешащих в
облачках вздымаемой пыли, щелкали клешнями огромные скорпионы. В
нескольких местах песок вспучился горбами, выдавая подбирающихся
земляных червей. Прижавшись к песку, блестя слизью на толстых
чешуйчатых панцирях, переставляли лапы ящеры-вараны, плюющиеся
слюной, разъедающей даже толстую, вываренную в масле, кожу
нагрудников. Но не эти, наполовину разумные и совершенно безмозглые
твари являлись основной опасностью.
Несколько высоких фигур, в темной
свободной одежде, с длинными изогнутыми посохами, оканчивающимися с
обеих сторон лезвиями, Хан уже заметил. Именно эти, неуловимо
быстрые в ближнем бою и как будто угадывающие направление выстрелов
после него, уже убили полтора десятка опытных кешайнов. Как при
этом они видели через совершенно глухую ткань мешковатых капюшонов,
одетых на головы, он так и не понял.
А за ними, где-то за стенами
мавзолея, двигались вожаки. Впившиеся хлыстами присосками в бока
странных животных с горбами на спинах, создания, ведущие яростные
стаи детей пустыни в бой. Одного из них, жирного безволосого
выродка, прячущегося за плотной тканью накидки с узором по вороту и
краям, Хан убил недавно. Разнес тому голову точнейшим попаданием и
выдохнул от бессильной злости, увидев, как из белесых колыхающихся
складок над плечами выросла маленькая и отвратительная рожа. Их
кешайн опасался, и недаром. Первую волну демонов пустыни вели трое
подобных уродов. А отступая внутрь Гур-Эмира - Хан заметил
пятерых.
Дети пустыни накатывались волной,
заполняли собой все пространство внутри не такого уж и большого
дворика. За спиной Хана грохотал тысячелетний камень, обрушиваемый
ударами оставшихся братьев-батыров, из узких окон щелкали редкие
выстрелы ружей. Капля в море, ни разу не виденном воином Народа. Он
не верил в помощь, о которой говорил хайн. Он верил в самого хайна.
И сейчас зарядил верхний ствол, желая подарить тому легкую
смерть...