Путешествие по новому миру началось
вполне комфортно.
Когда тяжелый удар сотряс ворота до самого основания, Севрен от
внезапного испуга едва не свалился с топчана, на котором задремал
под монотонный шум ливня. Да и чего не подремать, если ночью только
разная нечисть рыскает по дорогам, а нормальный, светопочитающий
хаск сидит себе дома, в тепле и уюте или коротает время в
придорожном трактире, ежели ночь или ненастье застало посреди
дороги?
Звук по силе был таков, словно к
воротам крепко приложились каменитовым тараном. Небесный Свет, и
что же это такое может быть? Или кто? Кого там принесло ночью в
такой ливень? Разве что дал-роктов, этих Вестников Тьмы,
Стерегущего на них нет...
Караулка располагалась прямо над
городскими воротами, на втором ярусе крепостной стены, и
продувалась насквозь всеми ветрами через смотровую бойницу. Зябко
ежась в легком кожухе не только от стылого ветра, но и от
собственного предположения о дал-роктах, Севрен неуклюже соскочил с
топчана, подхватил поставленный в угол взведенный арбалет и
осторожно высунул всклокоченную со сна голову в бойницу.
Два магических светильника – машара,
подвешенные к верхнему краю ворот, тлели, словно глаза адского
создания, с трудом пробиваясь сквозь сплошные потоки ливня и
еле-еле освещая дорогу. Впрочем, вратнику этого освещения вполне
хватило, он разглядел того, кто явился по его душу.
Перед воротами под проливным ливнем
неподвижно стоял всадник.
Громадный, темный,
застывший.
Словно кто-то притащил неведомо кем
сотворенную чудовищную статую да и утвердил ее прямо перед Сияющим
Городом. Голова всадника приходилась лишь на три локтя ниже
машаров, и огромные городские ворота по сравнению с ним казались
обычными входными дверями в дом какого-нибудь
простолюдина.
Вот тут уж Севрен перепугался до
смерти. Руки судорожно стиснули приклад арбалета, дыхание
перехватило. Верно в народе говорят, помяни дал-рокта к ночи, он и
явится... Но в следующий миг накатившее напряжение отпустило, хотя
и не до конца, далеко не до конца.
Конечно же, это не
дал-рокт.
Это чужеземец, хальд.
Из земель, не помеченных Пророчеством
Зверя, – из-за Предела.
Сам-то хальд при ближайшем
рассмотрении оказался вполне обычного роста, в темной одежде,
практически сливающейся с окружающей его тьмой. Но вот дракх под
ним был просто огромным, прямо не дракх, а самый настоящий чарс,
таких Севрен раньше видел лишь под дал-роктами – что и ввело в
заблуждение. И как он с такой силой в ворота саданул? Может,
заставил зверя копытом приложиться?