Излагая и то, что относилось к Петру, Дюма хронологически так расположил материал о нем: сначала рассказал о Петре в «Потешном войске» и о некоторых сторонах продвижения по службе, затем коснулся проблемы взаимоотношений отца и сына – Петра и царевича Алексея, и, наконец, познакомил читателя с французом Вильбоа, женатом на одной из сводных сестер царицы Екатерины.
Рассказывая о Петре в «Потешном войске», Дюма писал: «Он сам в тачке, сделанной собственными руками, будет возить землю для насыпи редута; ночами стоять возле него на часах, а затем штурмовать его на учениях, как простой сапер, сокрушая топором ворота, им же построенные с таким трудом».
Дюма заинтересовали и принципы продвижения по службе, которым неукоснительно следовал молодой царь. Прежде чем стать офицерами, соратники Петра (по «Потешному войску». – В. Б.) послужат в солдатах. Царь не сделает исключения и для себя: пройдет по всем ступеням службы и получит чины – барабанщика, солдата, офицера – только тогда, когда их заслужит.
…Победитель Азова, он стал капитан-бомбардиром и именно в этом ранге проходил во время победного парада в Москве перед своим пустующим троном.
Настанет день, когда Меншиков, которого он сделал генерал-аншефом, откажет ему в звании полковника и назначит вместо него офицера, более заслужившего этот чин. Правда, похоже, за победу при Полтаве, царь получит звание генерал-майора и, наконец, после морского сражения станет вице-адмиралом. Российский самодержец будет считать себя поистине императором только после того, как, победив других, победит себя самого. И среди множества проблем не могла не броситься в глаза Дюма великая и трагическая эпопея – смерть наследника престола, царевича Алексея, замученного и убитого собственным отцом. Задумываясь над нею, Дюма писал: «Перед Петром стояла дилемма: „Если мой сын будет жить, Россия погибнет!“ Оставить жить Алексея означало погубить империю. Царь Петр, ничего не сделавший для царевича, но сделавший все для своего народа, предпочел убить наследника, чтобы жила Россия…
С нашей точки зрения надо прямо и просто изложить все как было. Пишите правду, или то, что вы считаете правдой, или же не пишите совсем… Сегодня хочется прочесть не только о событиях, какого-нибудь царствования, но еще и о подоплеке этих событий, о причинах этих катастроф.