– Мой друг, владетель тех мест, мог бы легко соблазнить ее или взять силой – он был полным хозяином, да и кто стал бы вступаться за чужих, никому не известных людей! К несчастью, он был честный человек и женился на ней… Он увез ее в свой замок и сделал из нее первую даму в своей провинции. И надо отдать ей должное – она отлично справлялась со своей ролью… Однажды во время охоты, на которой графиня была вместе с мужем, она упала с лошади и лишилась чувств. Граф бросился к ней на помощь, и так как платье стесняло ее, он разрезал его кинжалом и нечаянно обнажил плечо. Угадайте, д’Артаньян, что было у нее на плече? – сказал Атос, разражаясь громким смехом.
– Откуда же я могу это знать? – возразил д’Артаньян.
– Цветок лилии, – сказал Атос. – Она была заклеймена!
– Какой ужас! – вскричал д’Артаньян. – Этого не может быть!
– Это правда, дорогой мой. Ангел оказался демоном. Бедная девушка была воровкой.
– Что же сделал граф?
– Граф был полновластным господином на своей земле и имел право казнить и миловать своих подданных. Он совершенно разорвал платье на графине, связал ей руки за спиной и повесил ее на дереве…»
А священник – ее мнимый брат, а на самом деле – ее первый возлюбленный и сообщник, прикинувшийся духовным лицом только для того, чтобы выдать свою любовницу замуж и обеспечить ее судьбу, – тут же сбежал.
На этом месте, как считает автор романа «Дюма и Миледи Винтер в России», происходит кульминация в книге «Три мушкетера», ибо едва ли кто-либо из читателей не понимает, что граф де Ла Фер и Атос – одно и то же лицо, а его жена – будущая Миледи Винтер. Рассчитывая на это, автор позволяет себе продолжить начатый пересказ «Трех мушкетеров».
Однажды, как обычно принято в «Трех мушкетерах», из-за ссоры д’Артаньян вызвал на дуэль некоего англичанина. Тот представился лордом Винтером и назвался родственником Миледи. После дуэли лорд Винтер, очарованный любезностью д’Артаньяна, подарившего ему жизнь, стал другом гасконца и познакомил его со своей сестрой – Миледи Карик Винтер. Из разговора с Миледи выясняется, что лорд Винтер – ее деверь – брат ее мужа. Миледи узнала д’Артаньяна по их прежним случайным встречам, но ловко скрыла свои подлинные чувства и стала принимать д’Артаньяна каждый вечер, стараясь очаровать его. И снова, как это принято в романе, д’Артаньян подслушал разговор Миледи с ее субреткой, конечно же, без ума влюбленной в красавца-мушкетера и понял, что Миледи ненавидит его за то, что он не убил лорда Винтера. И снова надежным и излюбленным приемом, кочующим по страницам любовных романов еще со времен Бокаччо, д’Артаньян проникает в спальню Миледи и та принимает его за графа Варда, в которого она влюблена пылко и почти безнадежно. Миледи, после бурно проведенной ночи, проводила нашего героя, так и не отличив д’Артаньяна от Варда, подарив ему кольцо с сапфиром, окруженным бриллиантами. Это кольцо увидел Атос и узнал в нем свою фамильную драгоценность, подаренную им графине де Ла Фер в их первую брачную ночь.