— Не собираемся, — вмешался мой «муж». — Придется тебе побыть «леди Штаден».
«Леди Штаден» я не собиралась быть ни одной минуты, поэтому, выйдя из кабинета ректора, сразу же спросила этого гада:
— Так что ты там говорил по поводу нашего развода?
— Мы можем обсудить условия, при которых я даю свое согласие, — нагло заявил он мне. — А именно, ты едешь к моему отцу и делаешь вид, что мы счастливая семейная пара.
Вид у него был такой, словно он собирался меня пожизненно облагодетельствовать и ждал от меня лишь благодарности.
— Штаден, у тебя совесть есть? — простонала я.
— Дорогая, это ведь и тебе выгодно. Съездишь со мной пару раз в поместье, покажешься отцу. Это же совсем не страшно, правда? Зато со следующего семестра я перевожусь назад в Военную Академию, и ты меня даже видеть до развода больше не будешь.
Я задумалась. Не видеть Штадена — это именно то, чего мне больше всего хотелось. Но условием этого была поездка к его родственникам, где мне придется притворяться в него влюбленной! Не думаю, что я смогу это делать достаточно артистично.
— Может быть, — внесла я предложение, — твоему отцу будет достаточно, что я где-то существую? Просто поставишь его в известность, что женат.
— Я уже поставил. Он хочет познакомиться лично, — сообщил мне Штаден. — На эти выходные он пригласил нас в фамильное поместье. Один я ехать никак не могу, сама понимаешь.
— Я не уверена, что у меня получится изображать счастливую и любящую жену, — честно призналась я.
— Так ты согласна? — уточнил он. — Детали влюбленности мы сейчас обговорим по дороге.
— По какой дороге? До выходных еще далеко.
— Тебе срочно нужно платье, — заявил он мне.
— Какое еще платье? — вознегодовала я, — Мои балахоны тебе не нравились, это хотя бы было понятно. А чем тебе не нравится моя нынешняя одежда?
— Качеством ткани и пошивом. Не беспокойся, я попробую с сестрой договориться.
Поэтому вместо лекции мы направились знакомиться с моей новой родственницей. Сестра Штадена, высокая черноволосая молодая леди, была ненамного старше своего брата. Элегантно одетая, привлекательная и довольно стройная, хотя двое детей и наложили отпечаток на ширину ее талии.
— Эльза, — прямо с порога начал Штаден, — мне нужно платье для этой девушки.
— Кэрст, где «Добрый день, дорогая сестра, разреши представить тебе свою жену»? — с легкой насмешкой сказала она, пристально меня рассматривая.