— Нигде? — Удивился амбал. — Почему?
Неужели враги отступили?
— Мы были вынуждены использовать
барьерный артефакт.
— Вы сделали что?! — Короли Остбрама
и Вестбрама привстали со своих мест. — Вы использовали божественный
артефакт?!
— Да.
— Он был единственным в мире! —
Заголосил Вильям. — Его ещё до конца не изучили. Кроме того, он
принадлежал не вам! Как вы компенсируете подобное?!
— Я ничего не собираюсь
компенсировать, — огрызнулся Эдвард. — Барьерный артефакт передали
Станвальду как раз на случай масштабного прорыва демонов, и этот
день настал. Если бы мы не активировали барьер, королевство уже
лежало в залитых кровью руинах!
— Ваш долг — быть первым рубежом
защиты человечества и поддерживать достаточную численность войск в
приграничных крепостях, а не транжирить уникальные ресурсы!
— Именно исполняя долг, защищая
человечество, мы использовали артефакт!
Разразился скандал. Короли, перебивая
друг друга, отчитывали Эдварда Торберкского, но тот не возражал. Не
имел права возражать. Его народ действительно расслабился и
крепости оказались совершенно не готовы к масштабной атаке с
демонического континента.
Во времена деда Эдварда всё было
иначе. Каждые пять — семь лет появлялся новый Владыка демонов,
который собирал войско из разрозненных кланов и шёл атаковать
людей. Крепости на границе сдерживали врагов, Станвальд посылал
сигнал другим королевствам, и человечество совместными усилиями
отбивало атаку, а после прочёсывало окружающие земли в поисках
прорвавшихся демонов.
С появлением последнего Владыки
произошли изменения. Пятьдесят лет назад, когда Эдварду только
исполнилось три года, демоны не напали, а отправили послов и
попытались заключить мирное соглашение. Переговоры провалились, и
дед Эдварда приказал казнить представителей, но нескольким из них
всё же удалось сбежать и вернуться на свой континент. Больше от
демонов никаких вестей не поступало.
Люди хотели разведать обстановку на
вражеской территории, но не смогли пройти: оба горных перевала
защищали барьеры. Их постоянно обновляли и подпитывали энергией.
Смельчаки, решившиеся пробраться в обход, пропали без вести, ни
один не вернулся.
Шли годы, сменилось поколение. Отец
Эдварда ещё помнил опасность вторжений, но даже он под конец
правления ослабил бдительность. Сын же воспринимал демонов не
более, чем сказку, которой пугают детей. Время мчалось вперёд,
Станвальд менялся. Кабинет министров с каждым годом выделял всё
меньше и меньше средств на содержание пограничных гарнизонов у
Бурых гор.