Но месяц назад королевство
расплатилось за полувековую халатность — сорокатысячное войско
демонов пересекло южный и северный горные проходы. Вторжение
кардинально отличалось от исторических записей: демоны предстали не
дикарями, рвущими людей когтями и зубами. Это была организованная
армия, закованная в доспехи, вооружённая мечами и копьями. Они
сражались лучше, чем прошлые демоны. Гораздо лучше, чем нынешние
люди.
Однако, самыми страшными оказались
колдуны. Такого ужаса человечество ещё не видело. Групповые
заклинания демонов разнесли бастионы и куртины в щебень.
Ворвавшиеся в гарнизон колдуны сжигали людей, разрывали на части,
бросали в небо и вдавливали в землю буквально сотнями. Каждого
колдуна охранял отряд бдительных стражей, поэтому вывести их из
строя людям не удалось. Те, кому посчастливилось сбежать из
крепостей, не могли словами описать происходившее.
Когда в столице узнали об атаке и
отправили армию, полчище демонов уже захватило земли вокруг
Внутреннего моря. При попытке отбить территорию, солдаты Станвальда
столкнулись с ужасным сопротивлением, разбивавшим человеческие
войска так же легко, как отряды опытных рыцарей разбивают на
учениях кадетов-первокурсников. И поразительным было то, что из
армии демонов в отражении атаки участвовало лишь чуть больше
половины. До дрожи пугали подсчёты разведчиков-наблюдателей: людям
удалось убить или тяжело ранить только семь тысяч демонов. У жрецов
не осталось выбора, и они использовали божественный барьерный
артефакт, чтобы остановить врага.
Король Станвальда злился на себя за
проявленную небрежность, подавленный смертью сотен тысяч подданных
и крайне обеспокоенный вердиктом генералов: разведка и военная
верхушка пришли к выводу, что на человеческий континент прорвались
не все войска демонов, а лишь передовой отряд, отправленный
расчистить путь и подготовить базу для основной армии.
Эдвард слушал обвинения правителей,
погрузившись в размышления и переживания. Он сухо отвечал на
вопросы, рассказывая всё, что знал об атаке, изменениях в войсках
противника и о жутких колдунах.
— Тишина! — Строго воскликнул король
Окскатлава, после чего все замолчали. — Эдвард, корявая линия на
карте изображает божественный барьер?
— Да.
— Сколько он будет держаться?
— Жрецы не назвали точных сроков, у
нас есть только предположения.