— Так сколько?
— От трёх до трёх с половиной лет, —
мрачно произнёс Эдвард.
— Что же, значит, времени
предостаточно, — недовольно протянул Ингвар Окскатлав и поднялся. —
Сегодня мы уже многое обсудили, моя больная спина и старый зад
больше не выдержат находиться в этом ужасном кресле. Думаю, нам
стоит разойтись и обдумать случившееся. Каждый должен понять, в чём
заключается его долг перед страной и перед человечеством. Предлагаю
вернуться к переговорам завтра, тогда и решим, как действовать.
Не дожидаясь согласия, он покинул зал
вместе со своим пажом.
***
Поздней ночью в апартаменты Эдварда
Торберкского постучались. Хозяин комнаты, с мрачным видом
потягивавший вино, взглянул на стоящую в углу горничную. Женщина
поклонилась и поспешила открыть дверь.
В комнату вошёл юный паж, воровато
осмотрелся, после преклонил колено.
— Ваше Величество, — мальчик
почтительно поприветствовал своего короля.
— Встань, Кевин, — велел Эдвард, а
после спросил: — Ты что-нибудь выяснил?
— Разумеется, Ваше Величество.
— Хех, — натянуто улыбнулся Эдвард. —
Старый вор хорошо тебя натренировал. В проникновении и слежке не
каждый взрослый шпион тебе ровней будет. Ладно, рассказывай.
— Просто из-за моего возраста и
наивного лица окружающие не воспринимают меня всерьёз. Я сказал
страже, что искал туалет и заблудился, а после пробрался в малый
зал. — Паж стёр с лица улыбку и показал по-взрослому серьёзное
выражение. — Как вы и предположили, короли собрались отдельно и
провели тайные переговоры, без помощников.
Эдвард кивнул, убедившись в своей
догадке:
— Продолжай.
— Ваше Величество, — юноша замялся,
но, собрав храбрость в кулак, произнёс: — Они продали нас.
— В каком смысле?
— Они решили, что будет лучше не
направлять войска в Станвальд и не помогать отбить атаку. Его
Величество Вильям Рейнольдский предложил дождаться, когда демоны
захватят всю нашу территорию. Правитель Остбрама хочет перекрыть
проходы через Малахитовые горы, чтобы беженцы не могли пересечь
границу. Он заверил остальных, что, когда у нас не останется путей
к отступлению, люди будут яростно сражаться за свои жизни и наша
оборона ослабит демонов. А когда Станвальд падёт, альянс четырёх
королевств разобьёт демонов.
Монарх заскрежетал зубами. Он
предполагал, что соседи выставят огромную плату за помощь, назвав
это компенсацией за потерю артефакта. Именно поэтому монарх
отправил шпиона, чтобы заранее узнать аргументы всех сторон и
приготовиться их парировать, вот только он даже помыслить не мог,
что остальные так поступят с целой страной, наполненной такими же
людьми, как и их граждане.