— Они теперь кукарекают.
— Кто кукарекает? — Эдвард несколько
раз растерянно моргнул.
— Стражники, Ваше Величество.
Пытаются говорить, но вместо этого кудахчут и кукарекают. Они
только на бумаге смогли подробно описать, что произошло. Мы
пригласили жрецов для исцеления, но те лишь разводят руками,
утверждают, что все люди совершенно здоровы.
— Где сейчас Шмидт?
— У себя, Ваше Величество.
Монарх спешно покинул помещение, а
затем и главный замок. Стоило ему приблизиться к гостевому дворцу,
как сопровождающие короля рыцари покрепче ухватили рукояти мечей,
готовые к любым неожиданностям. Что говорить о страже, если сам
Эдвард проверил пояс и убедился, что кинжал на месте.
Эдвард вошёл в здание и увидел
бегающих туда-сюда служанок.
— Приветствую вас, Ваше Величество! —
Горничная встретила короля почтительным реверансом.
— Что здесь происходит?
— Господин Шмидт приказал накормить
своих гостей. Мы оказались не готовы к такому количеству персон,
поэтому девушки подают, что успевают приготовить на кухне.
Ничего не говоря, король зашагал в
столовую, куда служанки отправляли подносы с едой.
За длинным столом сидели двенадцать
чумазых детей от семи до десяти лет и жадно уплетали всё, что
ставили перед ними горничные. Самого Шмидта в помещении не
было.
— Где господин Шмидт? — спросил
Эдвард женщину.
— Он в своих апартаментах, Ваше
Величество.
Проследовав за горничной к нужной
комнате, Эдвард постучался.
— Входи, — послышалось из-за
двери.
Король вошёл и увидел сидящего в
кресле крепко выпившего Дениса. Напротив него стояли три человека:
мужчина лет тридцати, у которого вместо кистей были культи, женщина
непонятного возраста с изуродованным лицом, без глаза и с выбитыми
зубами, а также до безобразия худая девочка лет десяти-одиннадцати
с просто жуткими янтарными глазами, но совершенно безжизненным
взглядом.
От представшей перед ним картины
Эдвард окончательно растерялся. Он не имел ни малейшего
представления, зачем Шмидту понадобились дети и калеки. Поняв, что
молчание немного затянулось, король спросил:
— Денис, что здесь творится?
— Тебя интересует происходящее именно
в этой комнате? Или ты о ситуации в целом?
— И то и другое.
Денис поднялся, и два рыцаря тут же
заслонили короля.
— Выйдете вон отсюда! — рявкнул на
них монарх. Лишаться личной стражи Эдварду не хотелось. — Оливер,
ты тоже сгинь!