Ильин А.И. отмечает, что в процессе планирования рассматриваются и оцениваются альтернативные варианты будущих действий, для их осуществления выбираются наилучшие. Решения руководства принимаются по иерархическим ступеням предприятия с тем, чтобы управляющие каждого нижнего уровня могли разработать свой план. Таким образом, планирование представляет собой процесс подготовки управленческого решения о целях, средствах и действиях путем целенаправленной сравнительной оценки различных альтернативных вариантов действий в ожидаемых условиях [55].
Заслуживает внимания мнение Царева В.В., который интерпретирует процесс планирования как комплекс производственно-экономических расчетов, направленных на установление и реализацию долгосрочных и текущих целей производственно-хозяйственной и сбытовой деятельности предприятия в определенные плановые периоды времени [134].
Основываясь на этих определениях, считаем, что под процессом планирования следует понимать ход плановой деятельности на предприятии, представляющий собой замкнутый цикл, состоящий из ряда этапов.
По мнению Хоера В. процесс планирования проходит обычно несколько стадий или этапов. В европейском бизнесе принято выделять четыре основных этапа планирования: разработка общих целей, определение конкретных задач, выбор основных путей и средств их достижения, контроль за их выполнением [133].
Владимирова Л.П. приводит следующую последовательность процесса планирования [32]:
1. Предприятие проводит исследования внешней и внутренней среды, определяет главные компоненты организационной среды, проводит сбор и отслеживание информации по компонентам планирования, составляет прогнозы будущего состояния среды, производит оценку реального положения предприятия.
2. Устанавливает ориентиры своей деятельности: видение, миссию, комплекс целей.
3. При помощи методов стратегического анализа формирует различные направления стратегии.
4. Проводит выбор одной из альтернативных стратегий и ее проработку.
5. Подготавливает стратегический план деятельности предприятия.
6. Формирует среднесрочные планы и программы.
7. На основе стратегического плана и результатов среднесрочного планирования предприятие разрабатывает оперативный план.
По мнению Е.Н. Лобановой, процесс планирования может охватывать пять этапов: прогнозирование, формирование цели, выявление и выбор вариантов развития, разработка программы действий, бюджетирование [78].