По этим предписаниям, перед тем как тронуться в путь, Аарон с сыновьями обязан был упаковать Ковчег, предварительно завернув его в тот занавес, что отделял в скинии святилище от Святая святых, а затем накрыв его двумя чехлами. Только после этого могли войти левиты[18] из рода Каафа и с помощью шестов, прикрепленных к Ковчегу, перенести его в другое место. Они не имели права касаться Ковчега и даже видеть его, иначе их ожидала смерть.
В Библии Господь предупреждает Моисея и Аарона: не погубите колена племен Каафовых из среды левитов. (Кааф – второй сын Левия. Сыны Каафа, они же левиты – потомки Левия, – при горе Синай предназначались для службы у Ковчега. Они обязаны были переносить Ковчег и священные предметы во время странствования по пустыне.) Левиты не должны были даже смотреть на святыню, когда покрывают ее, чтобы не умереть (Числ. 4: 17–20)[19].
Аарон и его сыновья обязаны были также завернуть в покрывала стол для хлебов, светильник и алтарь. Переносить все это поручалось левитам. Обязанностью простых левитов, потомков сынов Гирсона и Мерари, являлась транспортировка других священных предметов из скинии. Саму скинию в разобранном виде разрешалось перевозить на повозках, запряженных волами.
В Синайской пустыне вблизи горы Хорив (Синай) израильтяне прожили около года. В этот период Моисей и его ближайшее окружение еще не раз всходили на гору и там, вдали от людей, ими разрабатывались дальнейшие планы относительно израильского народа, создавались новые законы, по которым предстояло жить, определялось отношение к Богу, ясной общественной религии Моисея. Затем эти решения представлялись народу как полученные от Бога.
К этому времени была проведена начальная организация израильтян как единого народа с новыми законами. Совет старейшин во главе с Моисеем отвечал за светскую власть. Чтобы нейтрализовать своего брата и добиться от него поддержки, Моисей поручил Аарону власть церковную и назначил его первосвященником. Командовать вооруженными силами был назначен ближайший сподвижник Моисея – молодой и талантливый военачальник Иисус Навин.
Закончив реорганизацию и отпраздновав вторую после ухода из Египта Пасху у горы Синай, Моисей весной отдал приказ о выступлении на Ханаан. Скиния была разобрана, Ковчег завернут в занавес, отделявший Святая святых от святилища, затем покрыт чехлом из кожи синего цвета, и поверх этого на него накинули покрывало из голубой шерсти. Каждый раз, когда Ковчег поднимали в путь, Моисей говорил: «Восстань, Господи, рассыплются враги Твои, и побегут от лица Твоего ненавидящие Тебя!» Когда же останавливались и Ковчег опускали, он говорил: «Возвратись, Господи, к тысячам и тьмам Израилевым»