.
Египетский фараон Априй в 586 г. до н. э. позволил переселенцам осесть в городе Тафнис и в некоторых других городах. Тафнис находился к востоку от дельты Нила. Там располагались египетские пограничные гарнизоны. Фараон охотно брал себе наемников, укрепляя таким образом свои границы. Бежавшие из Иудеи люди образовали в Египте особый сторожевой полк, долгое время защищавший чужую землю[56]; по древним документам из Элефантины он известен как Иудейское войско.
Положение в Иудее усугубилось после нового карательного похода халдейского полководца Набусардана, который «организовал» третье выселение евреев в Вавилон. Иудея лишилась большей и лучшей части своего населения, многие территории ее совершено обезлюдели. Среди развалин Иерусалима по ночам слышался вой шакалов. Иудейское государство погибло, но рассеянный народ продолжал жить.
На этом кончается официальная история Ковчега Завета, с этого времени в Библии он больше не упоминается. Но фактическая история Ковчега на этом не закончилась. Его судьба, полная тайн, неоднократно переплеталась с историей человечества и христианства.
После рассеяния израильских племен прошло около 70 лет. В первой половине VI в. до н. э. Вавилон казался всемогущим. Но к востоку от Вавилона зарождалось новое государство – Персия (ныне Иран). Обширная территория к востоку от Месопотамии была населена двумя народами – мидийцами и персами. Мидийцы в свое время помогли халдеям уничтожить ассирийское государство, но уже в середине VI в. до н. э. персы под руководством полководца Кира покорили Мидию и захватили ее столицу Экбатан. В сороковых годах Кир вторгся в Лидию, контролирующую Малую Азию. В сражении при Сардах в 546 г. до н. э. персы разбили лидийского царя Крёза и захватили его царство[57].
Около 539 г. до н. э. Кир возглавил объединенное Мидо-Персидское царство и устремился к новым завоеваниям. Перед столкновением с Вавилоном это была уже мощная держава, владения которой простирались вплоть до Индии.
В Вавилоне перед самым вторжением персов наступил кризис верховной власти. Сын Навуходоносора Амаль-Мардук был свергнут, и в борьбе за власть в государстве в течение года сменилось три правителя. Последним из них оказался Набонид, сумевший продержаться около 12 лет. Второго сына Навуходоносора, Валтасара, родившегося от египтянки Нитокрис, он усыновил, женившись на его матери