Израильтяне двинулись дальше. «В третий месяц по исходе сынов Израиля из земли Египетской, в самый день новолуния, пришли они в пустыню Синайскую. И двинулись они из Рефидима, и пришли в пустыню Синайскую, и расположились там станом в пустыне; и расположился там Израиль станом против горы» (Исх. 19: 1–2).
Свой лагерь израильтяне разбили у подножия горы Хорив, называемой по имени пустыни также и Синаем[11], недалеко от того самого места, где (по Библии) Моисею ранее было видение об исходе из Египта.
Как только израильтяне раскинули свои шатры, Моисей поднялся на гору Синай и, как сказано в Библии, встретился там с Господом. Скорее всего, он уединился там для обдумывания дальнейших планов. Позже с этой же целью он неоднократно поднимался на гору с сопровождающими. Были с ним на горе Аарон с сыновьями Надавом и Авиудом и семьдесят человек старейшин (Исх. 24: 1–2).
Часто после возвращения с Синайской горы Моисей собирал народ и от имени Бога произносил перед ним речи, в которых требовал слушаться Господа и соблюдать его заповеди, обещая, что в этом случае Господь сделает евреев самым дорогим для него народом. «Вы, – говорил Моисей, – будете царством священников и народом святым». Воодушевленные евреи приветствовали эти речи возгласами: «Все, что сказал Господь, мы исполним» (Исх. 19: 8).
Моисей понимал, что объединить малоуправляемую толпу на данном этапе можно общими для всех законами и единой религией, и приступил к действиям в этом направлении. Вместе с молодым помощником Иисусом Навином он поднимается на вершину горы Синай. Там Моисей, как говорится в Библии, «получил от Иеговы [Бога] великие заповеди еврейского вероучения» – десять заповедей веры, добра и справедливости. Эти заповеди Моисей увековечил, начертав их с помощью Иисуса Навина на двух каменных досках (скрижалях). Сорок дней и ночей он пробыл на горе Синайской, подготавливая законодательную базу, указывающую, как должны жить и вести себя израильтяне в семье и обществе.
Но за время его отсутствия в лагере произошел переворот. Противники Моисея решили захватить власть, а на его место выдвинули его старшего брата Аарона. Придя к власти, Аарон понял, что для усиления своего влияния нужны решительные шаги. Прекрасно сознавая, что люди, живя в Египте, привыкли к поклонению богам, видимым и осязаемым, он призвал народ собрать золото и сделать из него статую бога израильского. Обрадованные люди собрали свои золотые украшения и передали их Аарону. Новый вождь переплавил золото и изготовил из него примитивного идола в виде тельца. Полагают, он напоминал египетского идола – быка Аниса. Перед тельцом был построен жертвенник, где приносили в жертву домашний скот