Толпа заволновалась и двинулась к недовольно заскрипевшим
воротам. Я пошла со всеми. Мы по одному подходили к частично
приоткрытым створкам и притрагивались к овальному, с мой кулак,
камню, напоминающему огромный неограненый рубин. Если он менял цвет
с красного на синий, то стоящий рядом взрослый позволял проходить
во двор, если нет, то разворачивал и отправлял обратно. Под моей
рукой странный камень посинел медленно, словно нехотя. У других же
он почти сразу менял цвет. Я удостоилась долгого взгляда, но была
пропущена внутрь.
Святая святых для всех этих мальчишек не выглядела ни помпезно,
ни величественно. Массивное в четыре или пять этажей безвкусно
сделанное здание без лепнины и каких бы то ни было украшений
снаружи и внутри. Из необычного оно могло похвастаться лишь узкими
окнами, разбросанными в хаотичном порядке. На древний мрачный
монастырь похоже… или на огромный обжитый склеп.
Письменный тест оказался до безобразия лёгким. Я сделала его
первой и долго наблюдала, как остальные краснея, бледнея, кусая
губы и смахивая выступающий пот, корпели над простейшими
математическими вычислениями, как они дрожащими руками неверно
выводили пляшущие буквы. На последний вопрос о цели своего
поступления я решила ничего не придумывать, а написать правду. Хуже
уже не будет.
И только во время второго экзамена я, наконец, осознала, куда
поступаю. Кто ж знал, что это окажется элитная Академия боевых
искусств исключительно для фениксов? Наблюдая за боями, я всё
больше нервничала: ведь далеко не все противники живыми покидали
круг. Но стоило услышать имя, которым я назвалась при входе, как
меня охватило непонятное спокойствие. Правда, надолго его не
хватило…
Теперь, благодаря странной насмешке судьбы, я стала учащейся
мужской боевой Академии фениксов, причём ни эпитет «мужская», ни
«боевая», ни «феникс» ко мне не относится ни в малейшей степени.
Однако я больше всего боялась вновь быть выброшенной на улицы этого
огромного недоброжелательного города.
Казалось, обо мне напрочь забыли. Я успела задремать и
проснуться от голода, а ко мне так никто и не пришёл. Они хотят,
чтобы их ученики поумирали здесь без еды?
Не выдержав подобного издевательства над своим желудком, я
решилась на вылазку. Столовую я не нашла, зато наткнулась на общий
душ этажом ниже, где с удовольствием помылась в первый раз за всё
время пребывания в городе. Одно я знала из местной жизни точно:
деревья и вода в Городе – безумно дорогое удовольствие. А уж воду
чистую я видела здесь вообще впервые.