Но больше всего Тацуми возмущается халатностью местных военных.
Ему остаётся два километра, а он не встречает ни одного патруля, ни
одного заслона! Его люди спокойно проносятся по разбитой
просёлочной дороге, а их даже никто не пытается хотя бы
встретить!
«За такую некомпетентность не грешно расстрелять на месте».
Наконец-то кто-то из защитников города показывается, когда
Тацуми и все его имперские рыцари оказываются в самом Варамисе.
Келлер первый видит пару солдат, что сжимаются возле костра,
который горит в потрёпанной и пробитой бочке. И сами
«белорубашечники» выглядят не очень: форма грязна и порвана во
многих местах, оружие давно не чищено и обмотано скотчем и
какими-то деревяшками. От такой «самопальщины»* Тацуми хочет
закрыть глаза, развернуться и уехать обратно, лишь бы не видеть эту
мерзость.
— Рядовой! — Когда солдаты слышат голос Келлера, то оба
вздрагивают и чуть ли не роняют ружья на побитую брусчатку.
Обернувшись, они видят перед собой колонну имперских рыцарей и
огромного, плотоядного ящера, что хищно облизывается, смотря на
них. Но мгновение спустя оба концентрируются на Чёрном Рыцаре,
которого окружает полупрозрачная дымка. — Где командующий
офицер?
— Лейтенант Макорак вон там! — И без лишних предисловий один из
солдат указывает в сторону центральной дороги. — Пятьсот метров
прямо, и вы его найдёте.
Хорошо, что оба «солдата», если их так можно назвать, сейчас не
видят лицо Келлера. Мало того, что эти идиоты не удосужились
спросить, кто он такой, откуда и что с ним за люди, так ещё сразу
ответили на его вопрос. Если бы мятежные мерзавцы были бы чуточку
умнее, они бы без проблем смогли разгромить защитников Варамиса,
зайдя им в тыл и перебив всё командование.
«Бездарные идиоты, вот вы кто, а не военные».
И, судя по напряжённости и едва сдерживаемой ненависти,
остальные «Ночные Охотники» разделяют мнение своего командира.
Больше не желая терпеть это жалкое зрелище, Тацуми выдвигается
вперёд и быстро следует по разрушенному городу. Он не видит ничего,
что напоминает о имперском лагере: ему на пути попадаются
отдельные, разбросанные, неорганизованные отряды, что больше
походят на спешно обученных ополченцев, чем на солдат Империи. Как
крысы, они жмутся к кострам от безделья и тоски. Хоть какое-то
подобие базы юный полковник видит в самом конце, если это так можно
назвать. Перед Гвардейцами предстаёт убогое зрелище: наспех
сколоченный периметр из руин и груд мусора. Десятки солдат, лежащие
на полу: раненые и умирающие, что сложены в общую кучу под открытом
небом. Гора трупов, от которой воняет активным гниением за сотни
метров, и всё это сопровождается жужжанием мух. Но посреди этого
царства отчаяния стоит богато украшенный шатёр, в котором Тацуми
видит человека… Если это можно назвать человеком. Это жирный кусок
сала, который более не в состоянии нормально передвигаться, что
облачён в едва подогнанный китель. И самое мерзкое: на нём
офицерские погоны!