Очень старых щитах, потенциально
способных развалиться от любой ерунды, и потому близко к ним не
рискнул подобраться даже обученный каон. Кто знает, сколько ещё
продержится защита, созданная мастерами-артефактниками Старого
круга?
– Увы, до недавних пор отправлять
экспедиции к накопителю было слишком опасно. Алемская долина
неприветлива и мало приспособлена для жизни людей.
– Но не магов.
Император благожелательно улыбнулся,
и Ильнар ощутил себя канатоходцем над пропастью – первый шаг он
сделал, но до противоположного края ещё далеко. И кто знает, какое
слово или действие оборвёт канат?
– Орден Карающего пламени уверяет,
что инициация – проклятие Великого Змея, и очень немногие из
проклятых готовы к продуктивному труду. А большинство из тех, кто
готов, слишком слабы, чтобы использовать магию всерьёз – не так ли,
доктор Чеддра?
Эл сумрачно кивнул. Император
огорчённо покачал головой, Ильнар почти физически ощутил
вздрогнувший под ногами канат – и новую волну злости.
С другой стороны, терять ему
нечего.
Он дёрнул плечом, сбрасывая ладонь
Кира, и встал. Майор тут же перехватил его за локоть, Ильнар
поморщился, но не стал возражать. Пусть, если им так спокойнее.
– Великого Змея не существует. Во
всяком случае, за пять лет работы в СМБ он мне ни разу не
попадался.
Император заинтересованно
сощурился:
– Вы обвиняете Орден во лжи?
– Всего лишь в некомпетентности, – с
любезной улыбкой уточнил Ильнар. – Способности Орденских магов
сильно ограничены как змеиной болезнью, так и законом «О магической
безопасности». Это если не говорить о том, что за двести лет,
прошедших со времён Катастрофы, большая часть книг и артефактов
была уничтожена. Им просто не на чем учиться.
Кир едва слышно кашлянул и сильнее
сжал ладонь, Ильнар оценил возможность незаметно пихнуть его
локтем, но решил не нарываться. В голове было пусто и звонко, слова
приходили из этой пустоты, связывались в предложения – непривычно
сложные, отдающие канцеляритом, и как бы Император не счёл
насмешкой один тон. Вот он уже над серединой пропасти, и внизу
клокочет меж острых скал дикий поток…
– Что же касается моих способностей,
то они не ограничены клятвами и печатями, не говоря о навязанных
Орденом стереотипах. Я имею представление о настоящей магии –
боевой, к примеру…
– Ильнар!