Конечно, лапляне живут в полночных
землях, потому и поклоняются их Рогатому хозяину. Но, может быть,
не все лапляне перебираются оттуда, чтобы выполнять его волю в
другой земле? Может, кто-то из них просто бежит из-под его власти?
Амберный маг мог бы так и сказать: увез, мол, жену подальше от
Рогатого. Ведь пока никто из жителей Росицы не жаловался
Конгрегации ни на колдуна, ни на ведьму-лаплянку… Слова амберного
мага о рейтарах больно задели Хорка: он пришел в Конгрегацию, чтобы
помогать Триликой защищать людей от нави. Кто, как не он, молодой,
сильный и далеко не бедный, лучше всего для этого подходит? Но
амберный маг, как и многие, верил нелепым слухам, которые о
Конгрегации распространяли приверженцы Рогатого: якобы там служат
злодеи, которые спят и видят, как бы осудить побольше невинных и
казнить побольше беззащитных.
И как амберный маг не боится за своих
детей? Если рядом с домом бродит навья? Впрочем, если его жена –
ведьма, то должна дружить с нежилью, а не бояться ее. Хорк,
конечно, сам ничего не боялся – воину Триликой не пристало бояться
нави, раз он призван вести с нею войну, да и любой морской купец
посмеется над эдакой опасностью, – но все равно оглядывался по
пути. Одно дело бояться, и другое – не дать навье напасть со спины.
Дождь лил, и расслышать приближение врага под его шум было
невозможно.
К дому колдуна Хорк ехал напрямик, не
самой хорошей дорогой – болотами в основном, – и, не зная других
ориентиров, искал плотину пильной мельницы, от которой потом
возвращался назад, расспросив пильщиков, как найти дом Ледового
Лахта. Теперь же они двигались через сухой сосновый лес, и
единственными препятствиями им были овраги с глубокой водой.
Спешившись перед таким глубоким
оврагом, амберный маг вдруг присвистнул, усмехнулся и качнул
головой. А когда Хорк взглянул на него удивленно, показал на следы
копыт и глубокую вмятину от сапога.
– Сдается мне, в этот овраг ты уже
проваливался… – пояснил колдун, и Хорк узнал собственный след – на
этом месте он зачерпнул сапогом не воды даже, а торфяной жижи.
– А… как это?.. – не понял Хорк.
– Лесной хозяин по кругу нас провел,
– ответил амберный маг. – Слыхал про чертов след?
– Ну да… Только мне ни разу в него
попасть не доводилось.
– Вот и довелось, – усмехнулся
колдун, а потом откинул куколь плаща и крикнул: – Шутки ли шутишь?
Или все-таки лес стережешь?