Свами Вивекананда писал:
Величайшая идея в религии Веданты состоит в том, что мы можем достигнуть цели различными путями. Пути эти можно разделить на четыре категории – путь труда, путь любви, путь изучения себя и путь изучения мира. Но не следует вместе с тем забывать, что эти подразделения резко не разграничены и не исключают друг друга, нередко сливаясь между собой. Мы даем им название, сообразуясь с преобладающим в каждом из них типом, что вовсе не значит, что нельзя найти человека, не способного ни на что другое, кроме работы, или молитвы, или знания. В конце концов все пути сходятся, соединяясь воедино. Все религии и все методы служения и работы приводят нас к одной и той же цели.
Вивекананда Свами. Четыре йоги. I. VIII.
В индийской традиции четырём направлениям, о которых сказал Вивекананда, соответствуют четыре основных пути йоги: карма-йога, бхакти-йога, джняна-йога и раджа-йога. Каждый из них рассчитан на определенный тип человеческой личности, наличие определённых способностей и предпочитаемый способ самореализации.
Джняна-йога – это йога Вед и ранних упанишад. К адептам этой ветви йоги могут быть причислены такие великие мистики современной Индии, как Рамакришна, Рамана Махарши, Кришнамурти.
«Как для приготовления пищи не обойтись без огня, так без джняны (знания) недостижима мокша (Освобождение). Только знание, ничто иное, есть та садхана (духовная практика), что напрямую приводит Свободе», – провозглашает Шанкара в своём знаменитом тексте «Атмабодха» (стих 2).
Санскритское «джняна», в бенгальском чтении «гняна», – слово, родственное греческому «гносису» и значение его в обоих языках одно – «знание». Таким образом, джняна-йога – это «йога знания» или «йога мудрости».
В четвертом стихе того же текста Шанкара говорит: «Из одного лишь неведенья Я мнит себя несвободным». Отсюда и основная идея джняна-йоги: чтобы обрести свободу, нужно разрушить неведенье, что достигается познанием.
Под познанием здесь имеется в виду не интеллектуальное или рассудочное познание, но своего рода интеллектуальная интуиция, достигаемая путем отождествления, стирания различий между познающим и познаваемым. Объектом познания в джняна-йоге выступает Абсолют: познать его – то же самое, что слиться с ним. Таким образом, в конце пути джняна-йоги достигается тождество трёх целей: освобождения, познания и обожения.