Снаружи уже давно доносились
возбужденные голоса моряков, предвкушающих встречу с родной землей,
и Эви от волнения не находила себе места.
— Только прикройте лица, —
предупредил капитан. — Солнце палит.
Надев импровизированные
накидки, они поспешили наружу. Подбежав первой к носу корабля, Элия
взлетела по ступеням на бак, не обращая внимания на оторопевших
моряков, и закричала:
— Эви, ты только
посмотри!
Она обернулась. Ветер сорвал с
нее красный капюшон, и ее рыжие волосы огненным ореолом взметнулись
вокруг головы. Лучи полуденного солнца отскакивали от золотых
наручей на ее запястьях, словно брызги медового вина.
Распахнувшаяся накидка взлетела за спиной алыми крыльями, а
багряная ткань, обмотанная вокруг ее тела на манер платья, облепила
грудь, бедра и талию, и заструилась с краев по ветру, будто спеша
попасть на берег вперед хозяйки. Элия улыбалась, не замечая, что
все взгляды прикованы к ней, а по рядам команды прошел гул
шепотков. В голосах слышался какой-то суеверный испуг, трепет и
восхищение.
— Дочь Огня, — выдохнул
кто-то.
— О Отец Всемогущий, даруй нам
свое благословение, — вторили ему.
Эви и сама на секунду
залюбовалась сестрой. Она вся будто пылала, как факел на ветру, и
ее янтарные глаза светились счастьем.
Позади на горизонте среди
бирюзовых волн простирались неизведанные земли. Холмы и горы были
покрыты зеленью. С левой стороны высились отвесные скалы, и из них
вырастал величественный белый замок, как призрак в светлой
мерцающей дымке.
Эви встала рядом с сестрой,
которая под укоризненным взглядом мастера уже накинула капюшон и
запахнула накидку. Слова не шли. Корабль мерно покачивался на
волнах, неся их к концу этого долгого путешествия, и, чем ближе
становился берег, тем больше Эви осознавала, что она, пожалуй,
единственная, кто не разделяет всеобщего восторга. Даже стрикстеры,
издав приветственные крики, радостно ринулись к скалам, у основания
которых, ныряя в волны и взмывая вверх с добычей, летала целая стая
их сородичей. Даже они не были одиноки.
Земля неумолимо приближалась,
уже можно было разглядеть очертания других кораблей в гавани и
белые строения среди зеленых холмов. Призрачный замок обрел жесткие
грани, стали видные его высокие стрельчатые окна и зубчатые башни.
Он удивительным образом сочетал в себе древнюю мощь и изящную
красоту, выделяясь на фоне неба, режущего глаза своей
синевой.