На хрупкие плечи Элии лег
дорогой белый плащ, и Эви отметила, сколько же достоинства в ее
гибкой фигуре, облаченной в длинное изумрудное платье. Они вышли из
каюты, но сестра остановила ее взмахом руки.
— Дальше я сама. Ты уже помогла
мне тем, что сопровождала все это время, дорогая сестрица. — Ее
лицо ожило на мгновение и чуть смягчилось. — Жаль, что я не смогу
сделать то же для тебя.
Она плавно прошествовала по
опустевшей палубе и все с горделивой осанкой опустилась на
специально подготовленный коврик коленями. Служанка оправила ее
платье и плащ, разложив его белоснежным полукругом по деревянному
настилу, и удалилась. Ветер стих. Тишина была кристальной, словно
даже море под ними замерло.
Прежде чем вернуться в каюту и
оставить сводную сестру наедине с владычицей ночи, Эви обернулась и
впервые пожалела, что не уделяла должного внимания урокам живописи.
Элия стояла на коленях, подняв лицо навстречу полной луне, и именно
этот момент запечатлелся в памяти, как самый прекрасный и трагичный
за все время, проведенное ими в море.
Минуты шли. Эви не знала, как
долго продлятся молитвы, но напряжение не отпускало, поэтому она
закрыла глаза и постаралась представить что-нибудь приятное.
Рассвет над фьордом. Пение птиц. Запах горячего хлеба.
Внезапно корабль вздрогнул, и
доски под ногами отозвались легким гулом.
— Вы это слышали?
— Слышали что? — встрепенулась
служительница, клевавшая носом в углу.
Служанка пожала
плечами.
Эви встала со скамьи, но в этот
момент доски под ногами снова дрогнули, корабль покачнулся и
угрожающе заскрипел. Снаружи донесся резкий голос Ульфа, раздающего
команды, и топот моряков, выскакивающих из трюма. Судно начало
крениться, женщины завизжали, хватаясь за что придется, лишь бы не
упасть, но Эви, едва удерживая равновесие, бросилась прочь из
каюты. Она выскочила наружу в тот момент, когда море, туманное и
неласковое, вспучилось у левого борта и поднялось
стеной.
— Чудовище! — закричал один из
моряков. — Черный спрут!
В подтверждение его слов над
судном взметнулись огромные черные щупальца.
Время замедлилось. Эви вросла
ногами в раскачивающуюся палубу и не могла оторвать взгляд от
лоснящейся темной шкуры, переливающейся серебром в потоках
стекающей воды. До этого момента она не верила в чудовищ. Точнее,
считала вероятность встречи с ними настолько ничтожной и далекой,
что они казались чем-то нереальным. Чем-то, что никогда не появится
в ее жизни. Теперь же на ее глазах одно из щупалец ударилось об
палубу и смело троих мужчин прямо в объятия разбушевавшегося моря.
Другое нырнуло в трюм, вспарывая доски, выдернуло оттуда еще одного
моряка и швырнуло об бак, едва не задев Элию, в испуге сжавшуюся у
борта.