— Обманул? Я сказал, что выберу
одну из вас, и выбрал. А твоей сестре я дал то, чего она желала, —
возможность остаться и принадлежать молодому принцу, а не
старику.
— Сколько не выкручивайся —
смысл не изменится! — Северянка сложила руки на груди и пронзила
его гневным взглядом.
«От вашего выбора будет
зависеть судьба Эфрии», — слова из писем Дочерей
всплыли в памяти, и Эрон засомневался, не ошибся ли он. Элия, милое
существо с янтарными глазами и мягкой улыбкой, была бы послушной и
покладистой и скрасила бы его жизнь. Так почему он выбрал не
ее?
После того, как девушки
покинули малый тронный зал, среди советников разразился настоящий
скандал. Одни считали, что Эвелин вела себя крайне неуважительно и
ее стоило бы поставить на место. Другие прямо просили его
передумать и выбрать вторую девушку, пока не поздно. Третьи
говорили, что их нельзя разделять, отдавая предпочтение одному из
Родителей, и лучше бы принц оставил себе обеих.
Он почти не слушал этот гвалт,
погруженный в свои мысли. И только когда отец спросил: «Ты
уверен в своем выборе, сын мой?» — Эрон ответил, что нет, он
не уверен, но чувствует, что так было нужно. Король странно
улыбнулся и отпустил советников, объявив решение
окончательным.
Теперь Эрону предстояло
уговорить незнакомку пройти ритуал и дать клятву по доброй воле.
Как бы он не старался быть независимым от совета, влиянием они
пользовались, и их мнение нужно было изменить. Если ему придется
силой тащить строптивую чужеземку на площадь и заставлять пройти
церемонию посвящения, угрожая ей пытками на глазах у жителей
столицы, — это уничтожит его и без того шаткую репутацию. Не
истинный сын. Бездарный бастард, которому даже рабыня не хочет
принадлежать добровольно. Позор.
— Что будет, если я откажусь? —
спросила она, вторя его мыслям.
Эвелин из рода Эстер. Эстер на
старом языке означало звезда.
«Снаряди корабли до
праздника Первородных, и пусть Северная звезда укажет им путь
…»
Северная звезда. Это не
совпадение. Предсказания Дочерей как всегда были запутанными, но в
конце концов всё обретало ясность. Почему ни одна из жриц до сих
пор не прибыла в Белый замок, оставалось загадкой, но Эрон не
собирался ждать. Он хотел покончить со всем разом.
Он заранее предполагал, что
придется разделить девушек, чтобы обескуражить совет и лишить их
возможности навязать ему свое решение. Иначе это тянулось бы целую
вечность и привело к очередному расколу. Заставило бы его
сомневаться. Но Эрон больше не мог позволить себе
сомневаться.