— Грядут перемены. Скоро с
Севера прибудет та, что избрана самой Матерью, — процитировал
Эрон одно из последних писем из храма. — По-твоему, Дочери правы?
Эта девушка и есть избранная?
— Дочери редко ошибаются,
потому что их предсказания всегда туманны, — ответил
советник.
— Как и твои вещие
сны.
— Однако, — пропустив реплику
мимо ушей, продолжал Дэин, — в этот раз я склонен верить, что они
действительно правы. О северянах мы знаем лишь из легенд, и, если
одна из них вскоре прибудет сюда, это многое изменит для вас и для
всей Эфрии.
Эрон промолчал, но был вынужден
мысленно согласиться. Хотя отец узаконил его в правах, шаткое
положение бездарного полукровки рождало массу слухов и недовольств.
Если он не упрочит свой авторитет, другие истинные сыны так и будут
относиться к нему свысока, а собственные подданные не воспримут
всерьез. Но если он получит в качестве маэле диковинную птицу с
Севера, а затем женится на чистокровной инийской принцессе, это
сделает его по-настоящему особенным.
Возможно, традиции не так уж
плохи…
***
Вольное
море
— Стик-тер, — произнесла
Элия.
— Стрикстер, — снова поправил
мастер.
— Стрек... Стрикстер, —
повторила сестра и фыркнула. — Язык можно вывихнуть, пока
выговоришь!
Эви сидела в сторонке и
рассматривала свои непривычно гладкие ладони. Мозоли почти сошли,
потому что она ничего не делала много дней. Только расчесывала
волосы да мазала иссушенную кожу жиром. От скуки они учили слова и
слушали рассказы о «новом доме».
Язык этих чужаков очень походил
на язык ее народа, но их речь была более грубой, полной согласных.
Ее мягкий певучий выговор поначалу никак не мог подстроиться под
этот быстрый поток знакомых фраз, произносимых в до неузнаваемости
странной манере. Впрочем, было много и непонятных слов, таких
как:
— Стрикстеры, — попробовала она
на вкус.
— Отвратительные животные, не
правда ли? — спросила Элия и скривилась.
Эви так не думала. Стрикстеры
были странными созданиями размером с крупных птиц. С подвижным
телом, покрытым переливающейся на свету темной шкурой, с двумя
парами полупрозрачных перепончатых крыльев и крепкими задними
конечностями с острыми когтями. Их крючковатые клювы постоянно
издавали стрекочущие звуки, и кое-кто из людей их даже понимал. Ей
нравилось смотреть, как они взмывают над морем, а затем подобно
вращающимся стрелам пронзают поверхность воды, чтобы вынырнуть с
рыбой в острых загнутых когтях. Но когда они бросали серебристую
трепещущую плоть на палубу и начинали кровожадно раздирать, зрелище
действительно было не самым приятным.